秦守一端起茶杯，掀开盖子，闭上眼睛闻了闻茶的香气，之后缓缓用盖子刮了刮茶末，低头抿了一口。微烫的茶水，带着淡淡的涩，在舌尖滚了两圈之后，涩退去，甘甜渐渐上来，整个口腔都被那恰到好处的甘所占据。而鼻腔里，是茶香，是花香。香气随着温度变化，升腾或是氤氲，但总是浓淡相宜，端是美妙无比。

“好茶。”秦守一舒服的叹息出声，声音里带着些不易察觉的怀缅。

张县令也享受的长舒一口气，“岭南香茗，每年的新茶都有定数。除了进贡皇室的，剩下不多都会被京城的达官显贵们舀去。内弟也是今年办了件好差，才得了陛下的赏赐。总共两盒，他记挂着我爱茶，倒大方的送了一盒来。不然，我是喝不上这茶的。”

“大人无需气馁，如今毒瘤去除，在这丰乐县，自可有一翻作为。”等到任务结束，便是右迁之时。

罗翁的话外之音，张县令自然明白。不过当着秦守一的面，他也不好表现得太轻狂。所以，他笑了笑，便岔开话题道：“乡试今日便能结束，瑞之这两日可能就要回了。”

秦守一放下茶盏，颔首道：“是。”

张县令看着他，斟酌道：“不过，十月份便是孔学院开学的日子，瑞之在县里也待不了几日了。只是，不知道秦老和赵姑娘是否要一起搬去京城？”

秦守一抬手摸了摸胡须，双眼望向窗外，摇头道：“不，还不是时候。”

张县令与罗翁对视一眼，有些听不明白。这些年来，秦守一是赵瑞之师傅这件事，一直无人知晓，似是双方有意掩藏。今日他却毫无顾忌的告诉他们，就有些反常。此时，他的话更是云里雾里，却让张县令与罗翁更加确定，这师徒俩不简单。

“赵姑娘也不去？”张县令眸子闪了闪，试探的问道。

“麒哥儿与麟哥儿去孔学院读书，她一个小丫头跟去做什么？”秦守一笑出声，端起茶杯垂下眼睑又抿了口茶才道：“况且，小丫头一心想着经商挣银子，如今点心铺子才开起来，她肯定是不会走的。庄子里也有许多事情，才开了个头，她怕更舍不得离开。”

最重要的是，京城不比丰乐县，到那天子脚下，她一个毫无背景的小孩子能做的事情有限。倒不如留在丰乐县，全力壮大赵家的产业，日后，对麒哥儿与麟哥儿也是很好的助力不说，赵家的人也不会在某些方面被人轻视了去。

当然，这些秦守一是不会与张县令等人说的。

“说到赵姑娘，真是让人不得不赞叹。小小年纪，沉稳大方不说，做事也是章法有度。我家青璇痴长这些岁，却也是比不上她。”张县令摇摇头，一边说眼底忍不住闪过一丝惊叹。

“小孩子率真可爱，直来直往。心里有了些想法便会去做。小打小闹的，当不得大人如此赞叹。”秦守一笑了笑，摇头道。

罗翁看向秦守一，轻笑道：“我看赵姑娘倒不像是小打小闹，与百花坊的合作不说，就是与鸿泰居的咸蛋生意，可也不小呢。赵家兄妹三个，莫不是都得了秦先生的真传？”

“罗翁说笑了。瑞之就是老夫的关门弟子，就算再想收徒，也没那个心力了。麟哥儿完全是由瑞之教导，至于芸丫头……”完全是无师自通。不管是做生意也好，为人处事也好，许多事情，完全不该是一个小孩子能明白的，她却能处理得很好。说实在的，秦守一看不透她。

之前那些年，他虽然心里也疼爱她，但也只是普通的长辈对晚辈的疼爱。想着她日后能平平安安的过日子便是了，从未想过将过多的注意力放在她身上。直到那次，她主动向他讨要那棵绣萝残株……

张县令瞧了眼明显陷入了沉思的秦守一，略微惊疑的看向罗翁。罗翁蹙了蹙眉，朝他摇了摇头，示意他别出声打扰。

秦守一这个人，年纪与他相仿，但着实深不可测。特别是每次与他对视的时候，总有种被看穿了的感觉。若对方说的一切都是真的，那这样的人在几十年前的官场上，就不可能是个籍籍无名之辈。遗憾的是他从未深入过朝堂，想了又想，也记不三四十年前，有这么一号人。

喝过茶，聊过家常，张县令总算提到了今日摇秦守一来的真正目的，“这私下买卖人口的案子，证据齐全，朱县丞也被抓捕归案，算是了结了。但那本关键的账册，知府大人来信要我送上去，同知大人却亲派了人来，言语间没有丝毫客气。这件事，若是处理不好，日后怕是麻烦不断。秦老与罗翁你们二位见多识广，如今，我想听听二位的意见。”

罗翁皱了皱眉头，痛恨道：“这位同知大人，老朽以前只觉得他狡猾，看了账册之后，才惊觉他内里竟是如此禽兽不如。”

张县令闻言，冷笑，“这位姚大人来历可不简单，齐安姚家，三代为官，确实不怎么好招惹。”

“姚家三代为官，最高的职位，也不过一个从二品的工部侍郎，也能称得上官宦世家？况且，姚文言已经死了，如今姚家父子倆，一个正四品鸿胪寺卿，一个正五品同知，还真没什么厉害之处。”秦守一放下茶盏，轻轻笑一声。

张县令眼睛一亮，拱手道：“秦老有何高见？愿闻其详。”

“当年姚文言得罪了不少人，所以，如今他们姚家父子俩在官场上颇为不顺。如今，这位同知大人又露出了这么大的把柄，让大人拿住了。他必然对大人恨之入骨，忌惮非常。不把这册子销毁或是拿到手，他怕是不会死心。可相反的，这本册子既然是他的命脉所在，大人只要利用好了，也能让他不敢动弹。这一点，知府大人想必也是想通透了，才会在上报的折子中瞒下了这册子的存在，转头却来向大人讨要的原因。”

“就是因为这，我才为难。有这本册子在，姚同知就算要找茬，也会顾忌三分。若我真的将册子给了知府大人，他便会与我不死不休了。还有册子上的其他人，一个一个可都不是好相与的人物。”张县令皱眉，略带无奈道。

“可是李知府点名要这册子，县令大人不论从哪方面来讲，都得将它交上去。”秦守一抬眼看向张县令，肯定道。

张县令苦笑，开口道：“不瞒秦老先生，李知府乃我母族远房叔父，与我家素来亲近。情理上，我不可能拒绝。而如今，他更是我直领上官，任何命令，我都是应该遵从的。可明年叔父任期就满了，到时他迁升他处，我的处境就有些尴尬了。”

“李知府既然与大人有这层关系，该不会置大人如此境地才是。任期结束前，他肯定会料理了姚同知。”秦守一眼神一眼，慢条斯理道。

“可在叔父动手之前，姚同知不会让我好过了。”张县令摇头，神色沉郁，“还有册子上的其他人，就算他们的年终考核十分优秀，吏部也不可能将他们一下子调出安南省。他们或许会畏惧我叔父和那本册子，明面上不与我为难。可私底下能做的事情也太多了。”

秦守一眼神一闪，深深的看了张县令一眼，“以大人的能力，任期一满，右迁是必然的。李知府明年秋才会离开，届时，离大人的任期结束，也不过大半年的时间。大人只要再忍耐一些时日，就可海阔天空，何必如此烦忧？”

“有些事，我不便透露。但这丰乐县，四五年之内我是离不开的。”张县令一想到那道命令，心里不由得闪过无奈。以他的政绩，擢升正四品也轻松容易得很。可一道密旨下来，他便不得不来这当个七品小县令。如今，还要提早提防除了李知府以外的上官同僚的排挤与打压，稍微一想便只能叹气。

罗翁见张县令说得有些多了，不由得咳嗽两声，道：“秦先生可有法子让大人留着这册子？”

“李知府与大人是叔侄，好好说一说自己的难处，他难道不会体谅？至于姚同知与别的人，以县令大人的智谋，加上罗翁的相助，也不难应对，何必来为难老夫一个乡野村夫？”秦守一笑呵呵的端起茶杯喝了一口，漫不经心的问道。

罗翁双眼一眯，他与张县令说了这么多，可从没提到过知府大人姓李。刚才讲到姚家，他也能准确的说出他们的背景官职。这秦先生，虽说退居乡野，但对朝堂上的事，竟是比他们都要灵通些。

“过度的谦虚就是骄傲，秦先生若是乡野村夫，那老朽可就连无知老翁也不是了。”罗翁盯着秦守一，苍老的声音里带着某些说不出的意味。

“罗翁不必如此。县令大人在山南的政绩有目共睹，那雷厉风行的手段，端是让老夫惊叹。如今在这小小的丰乐县，兰州府，我可不信大人还会被为难住。”秦守一看向张县令，笑得十分温和。

但张县令心里却是大惊。他的履历，关系远一些的亲戚都不知道，更别说这远在安南省的人。可秦守一点出了山南，又不得不让他相信，面前的这位老者，对他的过往是一清二楚的！

现在想来，之前的种种试探，怕是都被他看得一清二楚，所以，此时，他才会说出那样的话来。

“秦老先生，还请赐教。”张县令拱手，神色郑重道。

“赐教不敢当，张大人到这丰乐县的目的，老夫也算知晓一二，唯一能说的只有一点——切勿急躁，耐心才是成功的关键。”秦守一笑笑，意味深长的说了一句，便站起身来，拱手道：“张大人，多谢今日好茶招待，老夫告辞了。”

张县令有些多话想问，但对上秦守一的眼，却又迟疑了。他站起身来，挽留道，“时辰不早，秦老先生不如用过午膳再走？”

“多谢大人好意，可老夫还有些琐事要处理，不便多留了。”秦守一笑着拒绝，不难看出态度坚决。

张县令无法，只能与罗翁将他送至院门，看着他走远了才和罗翁一起回书房。他面色沉凝，“罗翁，我实在是看不明白这位秦老先生啊。”

“老朽也看不透。这些时日他的种种行径，都是在让大人看到他的能力。他该是出于某种目的。但到如今，他都表现出一副无所求的样子，着实让人捉摸不透。”罗翁背着手，走到窗前站定，垂眼，“而且，大人不觉得这位退居乡野的秦先生，对朝堂之事，庙堂官员，也太熟悉了些么？”

张县令想到秦守一特别点出山南时的表情，不像是无的放矢，心里不由充满了迷雾。半晌，他抿唇道：“无论他什么来历，什么目的，有赵瑞之这层关系在，我们就尽量与之交好吧。日子长了，我们总能看清楚他。”说完，他扬声换来轩明，吩咐几句。

于是，等常乐赶着车，载着秦守一回到庄子的时候，张府的礼，也送了来。文房四宝，布匹绸缎，熏香茶叶……吃的，穿的，用的，样样都不是次品。常乐最高兴的莫过于礼物中有好几样玉石摆件，他以前听人说过，这些东西拿去当铺很值钱。

张县令的礼物，总算将庄子里的损失补起来了。常乐觉得县令大人真是个好人，当然最厉害的还是秦守一，去的时候，便料准了会有礼物收……