所谓的舞会，不过就是贵族社会适龄男女的“相亲大会”。兰瑟斯·罗素已到了适婚年龄，作为家族族长的罗素公爵就把这件事情?提上了议事日程，说到底，这也是一种价码。

当看?到自己的好友拉斐尔·雷克斯也不得不出现在这个场合时，兰瑟斯·罗素幸灾乐祸地笑起来。

“不要?露出那种表情，我和你不一样，我是很乐意结识那些可爱的贵族少女的。”拉斐尔和自己的好友调笑着。

“是的是的，你是如鱼得水……”兰瑟斯啼笑皆非地附和着。

他们一边说着，一边找了个僻静的地方坐了下来。

拉斐尔有一点好，他很能适应现实。当发现某件事无法反抗时，他就会利用一切机会从中寻求好处，把不利变为有利，绝不自怨自艾。

“其实，如?果?你真?这么反感，那还不如?娶了我堂妹呢。”拉斐尔深知苏珊娜·雷克斯对兰瑟斯的心思，但他也知道好友对自家骄横跋扈的大小姐没有一丁点儿好感。

“我们是人，不是配种的牲口！”兰瑟斯断然拒绝。

拉斐尔看?了兰瑟斯一会儿，他突然笑了起来：“真?有趣！兰瑟斯，我知道你无比厌恶你的祖父罗素公爵，但看?你的行为方式，又与他一般无二，几乎就是那位大人的翻版复刻。”

他补充道：“你一边利用一切方式想要摆脱别人的控制，一边又想尽一切方法要?控制别人，你还?真?是矛盾呀！”

兰瑟斯·罗素被这句话惊呆了，他张了张嘴，想要反驳，却又是那么的理屈词穷。

这次的这个舞会几乎汇集了整个帝都的贵族未婚男女，冗长、虚伪，让兰瑟斯罗素觉得气闷、烦躁。他一刻都不想再多呆，抬脚想走，却被拉斐尔一把拉住，“来都来了，当然要把必须见的人都见过了再走比较划算，你算要?翻脸，也不要?在现在……”

兰瑟斯做了几次深呼吸，又重新坐了回去，“你这次要见几位？”

“四位，目前我已经见过两位了，还?有两位还?没到，架子倒是挺大的，你呢？”

“三位。”

“那就抓紧时间吧，我知道你还?有很多麻烦要处理。”他站起身来，拍了怕好友的肩，“打起精神来，我们帝都的大英雄怎么这么颓废，就像老婆跟人跑了一样……”

“霍华德家族的人也到了吗？”

“如?果?你想问的是朗大少爷，那我很遗憾地告诉你，他没来——此刻他大概又跑去挖你墙角了！”

朗·霍华德确实又去找苏诺了。

本来苏诺都要睡觉了，她这段时间心情?不好，每天都睡得很早。但是接到朗的信息后，想着睡前吃点夜宵也不错，于是就下了楼。反正她现在已经彻底和总督大人撕破脸了，只要能让兰瑟斯·罗素不高兴的事，她都想去试一试。

不过，当她看到朗大少爷手里?的鲜花时，唯一的感觉就是——惊悚！

“这是什么东西？”她大惊失色地问道。

“鲜花呀！”朗一边说着，一边把一大捧鲜花递给了苏诺，“不是你说让我来点新鲜玩意儿吗？我想来想去，我家花园里的鲜花倒是挺新鲜的，所以就摘了一束拿来送给你。”

“这玩意儿有什么用？能吃吗？”苏诺抄起鲜花就朝朗·霍华德拍过去，“你能来点有用的吗？我能拿这个当宵夜吗？你脑子进水了吗？”

娇鲜欲滴的花瓣被打得四处乱飞，朗边笑边躲，迅速从身后的长椅上拿起准备好的甜点塞给苏诺，“好了好了，别打了，给你来点有用的，吃吧吃吧……”

苏诺这才作罢，气呼呼地坐在长椅上享受起自己的夜宵。

“要?不你下次去我们家吧，我让我们家的糕点师现场给你做，有些甜品还?是现做现吃比较有感觉。”朗试探着说道。

“你可想清楚了，我可是平民，你们家门槛那么高，你确定你们家人不会把我赶出来？”苏诺毫不走心地调侃着。

“怎么会？我母亲人很好的……”

苏诺打断了朗的解释，问了一个在她心中盘亘许久的问题：“朗，我能相信你吗？”

朗·霍华德听到了这个问题，转过头来，很认真地回答道：“你能相信我，至少我不是那种把什么都折成价码来估算的人。从这一点来说，我比兰瑟斯·罗素总督大人更值信任一些！”

“你也是出身三大贵族，我相信你们家也绝不是靠着一腔真?诚就能牢牢坐在这个位置数百年的。”

“你如?果?了解帝国的贵族家史，就会知道，我们家可是靠着‘自身的实力’坐到这个位置上的。”朗解释道，“从帝国开国以来，除了克劳狄大帝，我们家族始终占据着‘帝国最强者’的位置，从没有任何人能撼动，代代如?此，从无例外！”

作者有话要说：所以此前大少爷才会那么焦虑。