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谢芳华咬着唇瓣,额头的汗珠不停地滚下,她眉峰拧紧,显然极其难受,却是一声也不吭,任何人见了,都跟着她揪起心。
“皇上,让这孩子回去吧!老侯爷说得对,她进宫也折腾半日了。如今她这般模样,定是难受,还如此忍着,实在是让人看着心疼。”英亲王妃见皇上不开口放人,顿时站起身。
皇帝闻言看向英亲王妃。
“皇上,你刚下旨赐了婚,我刚有了准儿媳妇儿,可不想还没来得及高兴她就出了事儿。”英亲王妃迎上皇帝的眼神,不避不退,有些坚决。
“皇上,老臣的儿子和媳妇儿早亡,孙子身子骨不好,这个丫头可是老臣多年来用好药将命吊到现在,她若是有个三长两短,老臣也没法去九泉之下见他父母啊。”忠勇侯红了眼眶。
“皇叔,侄子可是赐婚的圣旨刚拿到手里,还没攥热乎呢!她若是死了,侄子男子汉大丈夫,一言九鼎,势必要追随她去九泉了。”秦铮忽然插进话来。
“你敢!你若是死了,还让不让娘活了?”英亲王妃顿时大怒。
“您从小就教导儿子,一诺千金,儿子今日不小心已经许了诺出去,总不能收回来吧?”秦铮无奈地看着英亲王妃,“娘,她若是死了,儿子只能跟着她去,您还有我爹和妹妹。”
“混账!你爹有侧妃小妾一大堆,你妹妹有皇后娘娘,她们都不怎么需要我。你……”英亲王妃气怒道,“你若是死,我也不活了!”
“胡说!都在说什么荤话?忠勇侯府的小丫头不是好好的站在这儿吗?只不过就是病症发作了而已。”英亲王坐不住了,他了解皇上今日憋闷的心情,灵雀台没拿住秦铮和谢芳华,定然是想在宫宴找回场子,就算治不了秦铮,他也会对谢芳华出手难为。本来他不想开口,可是见他的王妃和儿子都说一块儿死了,顿时恼怒。
皇帝将英亲王一家转眼就闹开了锅,脸色沉了沉。
大殿上的群臣和家眷都屏息,大气不出。靠近皇权中心的人们都有几分敏锐,知道皇上不想放谢芳华,但是谢芳华这副样子的确是真真实实的病症发作了,任人看了都替她揪着。
一时间,大殿内气氛凝固。
“皇上,依臣妾看,今日芳华丫头也进宫了,我们也都见过她了。接下来的宴席无非是互相熟络熟络,看看各府小姐们的才艺,欣赏一番舞女们的舞技,热闹一番。她在忠勇侯府想必素来清静惯了,加之身子不好,多年未出府门,一番操劳下,受不住了。就让人送她回去用药休息吧!”皇后在静寂中缓缓开口,“如今她吃了漠北神医的药已经有了起色,想来以后出来走动的机会多得是。改日她身体好些了,再进宫来游玩,也是一样。”
“不错!皇弟,这丫头以后可是我的准儿媳妇儿了,也是咱们皇家的人了。您想见她,以后日子长着呢!不在这一日半日。”英亲王妃也缓和了口气。
“瞧瞧你们一个个的,都是通情达理,似乎就朕不通情达理一般?这华丫头是谢英兄的骨肉,与朕的公主没甚区别。朕多年不得见她,今日给她赐了婚,想多看看她热闹热闹,讨一杯她敬的喜酒罢了。”皇帝收敛起情绪,终于开口,摆摆手,对身后吩咐,“吴权,你亲自带着人,送芳华丫头回忠勇侯府!”
“是皇上!”吴权立即走向谢芳华。
“皇叔,何必劳烦吴公公,我送她回府就成。反正宫宴对于侄儿来说也没什么意思。”秦铮站起身。
“你给朕规矩地坐下!”皇帝板起脸,威严地道,“今日朕给你们赐了婚,华丫头身体不适,朕喝不到她敬的喜酒也就罢了。朕宠你这么多年,难道还喝不上你一口喜酒?你若是敢给朕离开,朕现在就收回赐婚的圣旨。”
“不送就不送!”秦铮闻言顿时笑了,规矩地又坐下,懒洋洋地对吴权道,“吴公公,你可要照顾好爷的未婚妻,安全给她送回忠勇侯府,若是少一根汗毛,爷扒了你的皮!”
吴权激灵灵打了个寒颤,当着皇上的面对他这个皇上身边的内廷大总管威胁扒皮,举南秦上下,也就秦铮能做得出来,他顿时苦着脸对他作了个揖,“铮二公子,您就放心吧!老奴一定把人安全送回去。出不了岔子。”
秦铮满意地“嗯”了一声,对他摆摆手。
吴权走到谢芳华面前,小心翼翼地做了个请的姿势。
忠勇侯暗暗吐了一口气,对谢芳华嘱咐,“小心些,让侍书去寻你哥哥照顾你。”
“爷爷放心!”谢芳华虚弱地点点头,看向侍画、侍墨,是以扶她离开。
侍画、侍墨立即搀扶着她向大殿外走去。
谢芳华慢慢地走着,感觉无数目光聚在她身上,她越发地虚弱,几乎将整个身子都靠在侍画、侍墨二人的身上。
吴权不敢怠慢,亦步亦趋地跟着三人出了大殿。
秦铮一直目送谢芳华身影消失,才百无聊赖地收回视线,似乎随着谢芳华离去,还没开始的宫宴更让他觉得半分味道没有了,整个人如被抽光了精气神,一副神色不振的模样。
皇帝脸色有些青地看了秦铮一眼,吩咐开宴。
侍从们立即端着珍馐美味鱼贯而出,逐一摆在各桌的席面前。
不多时,歌舞登上了殿堂,缓缓的丝竹声声驱散了早先因谢芳华离开的些许郁气。
谢伊悄声对谢氏六房的明夫人道,“娘,芳华姐姐不会有事儿吧?”
谢氏六房的明夫人向上首面色不愉的皇帝看了一眼,又向坐在他们这一排首位的忠勇侯看了一眼,又偏头看了一眼一旁英亲王府无精打采的秦铮,捏了捏谢伊的手指头,“别说话。”
“娘,我担心芳华姐姐。”谢伊担忧地道,“她刚刚看起来好吓人。”
“她不会有事儿。”谢氏六房的明夫人摇摇头。
谢伊还是有些不放心,每次参加宫宴,她都对宫里分外有兴趣,好玩的东西太多,见识的人也多,让她与各府邸的女儿们一样,跟从笼子里放出来的鸟,欢喜不已,可是今日因为谢芳华,感受到了她勉强支撑的难受,心里总觉得往日很期待很美好的宫宴全然没了滋味。
谢氏六房的明夫人暗暗叹了口气,她这些年,一直暗中观察京中的局势,也不像一般高门大院府邸的夫人一般将女儿圈养着,时常带着女儿出府见世面,费了很多心力,但是还是觉得女儿太实心眼太天真善良了。早先谢芳华虽然虚弱苍白,却是好模好样地坐在她们身边,面对铮二公子的时候,那一双眸子喜怒波动明显,不像是坚持不下来宫宴的人儿,可是随着皇上出现,仅仅是一跪一拜,再看她,模样似乎难以支撑,揪心得骇人。不是她多疑,而是有一种感觉,谢芳华是有意趁宫宴没开始就发病,避开皇上。可是她的模样太过真实,几乎无人去怀疑作假的成分,让她也不敢更深地去猜测证实是否如此。总之,今日一见,忠勇侯府的芳华小姐绝对不是个简单的,无论她是真有病,还是有什么原因,都不能去探究。
谢伊自然不了解她娘心里的一番心思,没了谢芳华在身旁,她有些闷闷不乐。
“呦,我说伊妹妹,我们从小一起长大,可没见过你对我这么关心过?感情还是你和忠勇侯府最亲近,我们这一支子得靠边站。”谢茵不满谢伊的模样,出言讽刺。
谢伊抬头看了谢茵一眼,又垂下头,没说话。
“怎么?你是真觉得你也是忠勇侯府的小姐吗?可别笑死人了。你虽然和忠勇侯府近一些,也不过是知近的旁支而已。一样是旁支,你再怎么巴结谢芳华,也成不了忠勇侯府的小姐。”谢茵见她不理会,气血上涌,尖酸刻薄地道。
谢氏六房明夫人顿时恼怒,向谢茵看了过去。
谢伊猛地抬起头,抿了抿唇,一双纯澈的眸子染上怒火,却压低声音道,“茵姐姐,无论是嫡支,还是旁支,我们都姓谢。谢氏有古训,凡是冠以谢姓,便终此一生都姓谢。外人的眼里,我们是一家,一家人写不出两个谢来。你这样讥讽嘲笑挖苦我,自己就好受吗?还这么大声,不怕人看了笑话?就算我不是忠勇侯府的小姐,我也姓谢。只要姓谢一日,我就因这个姓氏而骄傲。你若是心地不纯,看不起头上的姓氏,不友爱姐妹,你就不配姓谢。”
谢茵一噎。
“说得好!”忠勇侯在前面回过头,看了谢伊一眼,和蔼地问,“你是六房的伊姐儿吧?难得小小年纪,有这份胸怀和承担。不错!”
谢伊脸一红,向她娘看了一眼,明夫人本来恼怒的面上露出笑意,她低声道,“老侯爷夸奖了,自小父母就教导我,不可妄自菲薄,不可忘记自己头上的姓,我们是诗礼传家,所有的一切,都是谢氏历代先祖留给我们的骄傲,我们该担负起肩上的责任,对得起自己的姓氏。”
忠勇侯点点头,满眼赞赏,感慨地看着谢伊,似乎看到了多年前一个小小的身子笔直地站在他面前,对他坚定地说,“爷爷,我要去无名山。”
那时候,他是无论如何都不同意的,一个女孩子家,何况还那么小,无名山是什么地方?那是地狱,皇室隐卫向来不曾收容培养女隐卫,若是被人发现,那么她只有死路一条。
但是,她却坚决地义无反顾地不顾他阻拦地混去了无名山。
一去八年。
曾经多少次,他都以为自己的孙女回不来了,肩负着谢氏和忠勇侯府的家族重担埋在了无名山上不知道哪个地方,也许尸骨无存。但是三年后,收到了她的来信,一切安好,那一瞬间他老泪纵横。
为了这一代忠勇侯府出现了这么一个孙女而骄傲!
也感谢谢氏先祖保佑,没让那个孩子魂魄陨落伤亡!
今日,他又看到了这样的一个女孩子,虽然她如今的年龄比多年前那个小身影的年龄大,已经是个豆蔻少女,但她的身上依然有着纯真和清澈,没被世俗的某些东西污浊,保持着一颗对于自己的姓氏和家族荣辱看重的责任心。虽然还只是一株嫩芽,未曾领会到世事艰辛,但让他看到了下一代潜在的生命力,难能可贵。
“好,很好。”忠勇侯收回思绪,感慨万千,对明夫人道,“你将孩子教养得很好,无论是忠勇侯府,还是谢氏旁支,都姓谢。以后让这孩子多去忠勇侯府走动,华丫头身子骨爽利的时候,也能有人陪着说说话。”
明夫人连忙点头,“只要老侯爷不觉得叨扰,侄媳妇儿就会让伊姐儿常去。”
忠勇侯点点头,转回了身子,看也没看谢氏长房的敏夫人和谢茵一眼,连一句苛责的话都不曾说。
谢氏长房的敏夫人脸色有些发白,攥着娟帕的手第一次出满了汗。
谢茵又羞又愧又是不服气,待忠勇侯转过身后,对谢伊狠狠地挖了一眼,但是到底再也不敢再说什么了。
谢伊往日都觉得忠勇侯是谢氏这一族人的神邸,高高地被人仰望,所有谢氏族人都不敢在他面前造次,她以为老侯爷是那种威严的老者,今日第一次觉得老侯爷是如此的可亲慈爱。心中有着小小的激动,伸手拽住明夫人的袖子,低声道,“娘,老侯爷夸我了呢。”
明夫人对她笑笑,摸摸她的脑袋,柔声道,“我家的伊姐儿长大了,像你的爷爷和父亲。他们以自己的姓氏和家族荣耀而觉得骄傲。可惜都身子骨弱,不能帮助家族分担责任,一直觉得愧对谢氏先祖,希望你不论什么时候,哪怕以后嫁人,去了夫家,也不要忘记自己姓谢。”
谢伊脸庞染上红晕,“娘,我嫁人还早呢!芳华姐姐要三年后才能大婚,我总不会比她早了,还要好几年呢。”话落,不好意思地道,“您放心吧!我不会忘记我姓谢的。”
明夫人撤回手,点点头,将一盘她爱吃的菜挪到了她面前。
谢伊对于谢芳华离席的闷闷不乐因了忠勇侯的夸奖散去,欢喜地拿起筷子。
秦铮忽然向这边看过来一眼,端起杯中的酒一饮而尽。
谢芳华自然不知道在她离开宫宴后还有这么一出事儿,她由侍画、侍墨扶着出了宫宴的宫殿。一路来到宫门。
吴权亮出自己的内廷大总管的腰牌,守门的宫廷禁卫军立即打开宫门放人。
宫门口,谢芳华回身对吴权虚弱疲惫地道,“吴公公,您回去侍候皇上吧!我有这两个婢女送我回府就成。”
吴权摇摇头,“芳华小姐,皇上有令,铮二公子也有命令,老奴得把您安全送回忠勇侯府。否则路上出了丝毫差错,就算皇上饶了我,铮二公子也饶不了我啊。”
谢芳华也就是客气一下,见他坚决,想起秦铮对他的威胁,笑了笑,上了轿子。
轿夫待她坐稳,稳稳地抬着离开宫门向忠勇侯府走去。
侍画、侍墨走着跟在轿子旁。
吴权自己独自承了一抬轿子,跟在谢芳华轿子之后,另外点了百人的护卫队护送着前往忠勇侯府。
午时,京中的大街上没有什么人,有些安静。
一路很是太平,皇宫距离忠勇侯府不远,不多时,便来到了忠勇侯府。
两台轿子停下,侍画、侍墨扶着谢芳华下了轿子,吴权也下了轿子,不等她开口,吴权便对她道,“芳华小姐,老奴得将您送去自己的院子,方才好回去交差。”
谢芳华点点头,由侍画、侍墨扶着迈进了府门。
吴权跟在他身后。
因为过年,忠勇侯府被打扫得干净无尘,每一道门墙两边都贴了对联,凡是有门窗的地方,都贴了红绿的福字剪纸,其它的假山石雕盆景都有吉祥物装饰,阳光照耀下,府内亭台楼阁,画楼湖畔,雅致华美,不但分毫不次于皇宫的精致,甚至比皇宫的精致看起来还要典雅和华贵。
吴权暗暗叹息,忠勇侯府即便没有不臣之心,就这一份超越天子的华贵,也是扎眼。
据他在宫廷内虚度大半生,接触皇权最近的人来看,曾经南秦的江山有一半是依靠谢氏扶持才走到今日,每一代忠勇侯府都有杰出的人才,扶持着南秦江山的同时,也让忠勇侯府屹立不倒。如今南秦的江山已经壮大到一定的强盛,没有外面的蟒蛇来患,自然就看到了内里的猛虎了。谢氏和忠勇侯府成了没有外忧的江山下的那只必除的猛虎。
府内分外安静,没有丝毫吵闹。
下人们今日也放假休息,有一部分人回家过年,一部分没家的人聚在一起过年。
来到海棠苑门口,谢芳华停住脚步,虚弱不堪地道,“公公留步吧!”
吴权虽然是个太监,但也不能进小姐的内院闺阁,止住脚步,和气地道,“芳华小姐仔细调养身子,铮二公子钟灵毓秀,南秦皇室宗室各府邸里挑不出这样的一个人物来。虽然皇上不满意你们的婚事儿,但事在人为,你若是能自个儿将养好身子,铮二公子便能护住你,将来娶你过门。老奴看着铮二公子长大,错不了。”
谢芳华一怔,没想到吴权对他说起这样的话,似乎没有因为自己是皇帝大总管而对她试探或者谨慎言语,她不由得仔细打量了他一眼,见他说完后准备告辞,她立即道,“多谢公公辛苦相送。侍画,我的小库房收着一个千年前的烟嘴,你去拿来,送给公公吧!”
吴权脚步一顿,看了谢芳华一眼,“芳华小姐不必客气,老奴昔日得你父亲救过一命。送你回来是皇上的命令,对你说些体己话也是念着恩人的情分。”
谢芳华笑笑,虚弱地道,“公公别推辞了,收下吧!侍墨,你扶我回房。”
侍墨点点头,扶着谢芳华向房中走去。
“吴公公,既然我家小姐要给您,您就在这里等片刻,奴婢去取来。”侍画对吴权一礼,向小库房走去。
吴权本想再推辞,见谢芳华虚弱地不想再因此费神,便也作罢,等在了门口。
不多时,侍画取来一个十分精致的锦盒,递给吴权,吴权接过,看了一眼,面色露出激动的情绪,谢芳华手里拿出来的这个千年前的烟嘴,自然比皇后今日赏给他的那个好数倍,流传千年,已然不是价值能够衡量的。他对侍画道,“老奴谢谢芳华小姐了。”
侍画规矩地微笑,“奴婢送您出府。”
吴权点点头,将锦盒揣进了怀里,离开了海棠苑。他一颗心全部拴在了得到的千年烟嘴上,没有听到海棠苑后院传来隐约带着醉意的熟悉的哭音。
谢芳华进了房间,侍墨立即关上了房门。
谢芳华解了披风,缓缓地坐在桌前,为自己倒了一杯清水,从怀中拿出一颗药放进了嘴里。
“小姐,您怎么样?”侍墨走过来担心地看着她,如今没人了,她额头还有细密的汗。
谢芳华吞下去药丸,摇摇头,闭着眼睛靠在椅背上,对她道,“在宫宴上,我催动了内力,又强行的发作了药效,没事儿,我如今服了解药,休息片刻便好了。”
“小姐,以后您能别进宫就别进宫了,这样总是吃药,体内积压药物太多,我担心您的身子受不住。”侍墨走到谢芳华身后,给她轻轻捏捏肩,低声道。
谢芳华点点头,通过今日秦铮逼婚一事,皇上对忠勇侯的忍耐已经到了极限,从目光里就能透露出不悦和伪善。有些事情,必须要做了,并且刻不容缓,她不能让皇帝先于她出手。那么即便没有了无名山的背椅,但是南秦国力强盛,兵马百万,忠勇侯府哪怕再繁华势大,她学艺再多,一旦处于被动,也是不敌皇上的铁血手腕和皇权压制。
所以,此次宫宴过去,她短时间内自然不能再进宫,她从来不敢小看九五之尊的皇帝。
“小姐,海棠亭里似乎有人在哭,奴婢去看看?”侍墨见谢芳华额头不再出汗,向窗外看了一眼,轻声询问。
“应该是哥哥和燕亭。”谢芳华揉揉额头,“你去看看吧!问问哥哥有什么需要?”
侍墨点点头,出了房门。
不多时,侍画从外面回来,进了房间,见谢芳华闭目养神,气色不再苍白虚弱,有淡淡的莹润,她走到她身边,低声道,“小姐,您睡了吗?”
谢芳华摇摇头,“没有。”
侍画轻声道,“奴婢将吴公公送走了。”
谢芳华点点头。
“吴公公离开时又说了一句话,他说,忠勇侯府嫁出去的姑奶奶在北齐病了。老侯爷想必是不知道,当初老侯爷的这个女儿是代替大长公主嫁去北齐的,一生无儿无女,北齐王虽然敬重她,但后宫里女人太多,北齐王的敬重也不过是杯水温暖。她的病榻前怕是也没个尽孝的人。”侍画学着吴权的语气,叹息连连。
谢芳华猛地睁开眼睛,看向侍画,“他可说了姑姑什么时候病的?”
侍画摇摇头,“不曾说。”
谢芳华眸光泛起寒意,“若不是病得严重,小病小灾的话,消息怎么会传回南秦?怎么会传到了皇上的耳中?”话落,她忽然抓起桌案上的茶杯摔在了地上,冷笑地道,“一个病重之人,又怎么会联合家人通敌卖国帮助北齐南下夺疆土。南秦的皇室可真是将消息瞒得紧,谢氏自诩势大如虎,威胁江山,夹着尾巴做人,可是到头来,却被骗了!明明皇帝要封锁消息的话,自家姑奶奶病重的消息都传不到忠勇侯府的耳朵里。还有什么理由不出手?”