黛玉嗔道：“既然嫌他，怎么父亲反倒应了呢？”

他们父女之间不若别人家即使是嫡亲的父女，平素亦极少说话，黛玉偷看西厢记等杂书时，都是林如海教导她，因而他们略有些肆无忌惮，黛玉也爱将心事告诉林如海，当然了，仅限于能说的，不能说的都跟贾敏说。

林如海笑道：“虽然恒儿生得比别人黑了些，好在不丑。你不知道现今取士，也好看容貌美丑残疾齐整与否呢。模样儿生得丑陋的、残疾的，都不能参加科举，恐有碍瞻仰。自然，咱们家择婿也要留心于此。”

黛玉叹道：“世人的想法也忒多了些，身体发肤，皆父母授之，谁又能自己做主呢？容貌生得美也好，丑也罢，也不是他们自己能左右的。”

林如海赞许道：“你能如此想便好了。”

世人美丑与否，林如海并不放在心上，殊不知有一干人生得极美，心地却如蛇蝎呢，因此不能以外貌取人，平常教导黛玉亦如此说。

等到贾敏等回家，黛玉说起次日还席一事。

贾敏叹道：“这几日忙着你哥哥殿试的事儿，外头的事儿我虽也出去，却暂且不好带你一起，倒忘记了，难为妙玉记挂着你。晚上我和你拟单子，明日在园子里好生整治几桌酒席，等你哥哥考完殿试了，谁家请客时，我再带你过去。”

黛玉关切地道：“明日就是殿试之日，哥哥可都预备妥当了？”

林睿洒脱一笑，神色间没有半点担忧之色，道：“妹妹放心，我早就面过圣，还怕什么？正经该怕的是那些没见过圣颜的贡生。我只一心做文章即可。”

黛玉听了，登时放心。

却说清然从顾家回来，给母亲请安时听母亲问起，她想了想，便一五一十地说了，言谈之间，对黛玉赞誉非常，道：“我今儿去，就是冲着她去的，咱们家虽然不大管事，可是和林家交好百利而无一害，哥哥将来做官，还得走林大人的门路呢。不愧是状元公的千金，形容举止，和别人比起来，另有一种风流袅娜，也没有妙玉身上的傲气。”

刘夫人道：“他们家一门不凡，此女不凡，亦是理所当然。”

清然忍不住道：“林太太我也见过，和蔼可亲，怎么霍郡主就那样闹事呢？亏得被杨家弹压下去了，若是闹将起来，不免祸及子女。”

刘夫人淡淡地道：“她就是个疯子，和她一般计较作甚？且远着些罢，杨家也远着些。当年她连累得南安王爷险些说不到好亲事，幸亏甄家慕南安王爷之势，方嫁了女儿过去，好容易消停了二十年，偏生她又回了京。”

刘夫人是极精明的人物，他们家作为皇太后的娘家，能在夺嫡之后依然屹立不倒，除了皇太后和七皇子识时务外，也是他们自己的本事，如何能亲近和义忠亲王有关的杨家。

清然谨记在心，复又笑道：“我见了林姑娘，倒觉得十分可惜，俞国舅可配不上呢。”

刘夫人看了她一眼，道：“真不知道你怎么想的，难道你父亲哥哥模样儿就生得好了？怕还不如人家恒哥儿呢，就是生得白些。你如今年纪大了，旧年皇太后想让你进宫，我和你父亲都没答允，俞国舅又定了林姑娘，你总不能再挑三拣四了，免得皇太后又想别的。”

清然自小拿得住主意，所以许多事反倒是刘侯和刘夫人和她商量着办，她想了想，叹道：“若想寻个好的，哪里那么容易？年轻的时候，看不出将来有什么本事，若是有本事倒好，若是没本事的，岂非一辈子庸庸碌碌？到时候我有什么呢？人常说什么三岁看老，我觉得不然，多少人少年是俊才，弱冠而立后是庸才呢。我还是先前的主意，嫁过去就有正经的品级，若是有本事更进一步固然好，若是没本事，横竖已经有了品级身份，也不怕被人看轻，就老老实实地守着祖荫拿着俸禄过日子，不惹事。”

刘夫人叹道：“你说得倒是容易，可是哪里有那样十全十美的事儿？前儿说了几家，如今虽无品级爵位，但是将来都是继承祖业的嫡长子，你又看不中。”

清然道：“那几家是做什么的？理国公家的，齐国公家的，现今袭爵都是三品将军，再减一等，还有什么？又是不长进的，我哪里看得上？缮国公诰命亡故，一家子守孝呢。不说爵位如何低，且说他们几家行事，我就觉得不喜。”

刘夫人问道：“那西宁王府呢？那一年西宁王妃就看中了你，为西宁王府的世子提亲，你也不应，后来就定了杨家的茹姐儿。”

清然面上闪过一丝嘲讽，道：“从前咱们家远了南安王府，今儿还和西宁王府亲近做什么？和北静王府和东平王府两处交好才是正经，东平王府又不东征西战，早就不理事了，北静王府亦然，不过北静王喜好礼贤下士，方比别家热闹些，可南安王府和西宁王府两处手里都握着兵权，咱们何必上赶着去？纵然好，我也是不愿意的。”

刘夫人和刘侯原没想到这一处，只是任清然自己拿主意，听了这话，道：“你就挑三拣四罢，你今年已经十六岁了，再耽搁下去，哪有好亲事？我想着，你这样有本事，挑一门差不多的，他若不好，你提点着，偏生你不肯。”

清然默然，心想自己素日所见所知的那些，哪有任自己挑选的？起先该说亲的时候，皇太后想让自己进宫，这样和长庆帝更亲密，只是自家不肯，但是终究耽搁了几年，倒成了自己眼高于顶，若是那时候择亲，未必就不能挑到好的，现今已是长庆二年，耽搁这二三年，哪有称心如意的亲事？俞恒除了长相外，倒是好的，可惜自己不喜。

清然道：“哪有那么容易？世间有几个好男儿能听进妻子的话？恐怕到时候反说我倚仗权势，目中无人呢！母亲别急，我听妙玉说，灵台师父今年要进京呢，找什么贝叶经文，到时候请妙玉帮忙，让灵台师父替我批命，瞧瞧再说。”

刘夫人素信神佛，又见黛玉和俞恒定亲后，并没有半点不好，道：“也只得如此了。”

清然便只坐着吃茶，忽然有人来回说东西已备，清然叫拿到跟前看了看，有药，也有补品，不禁问道：“母亲预备的这是什么？谁家受伤了？”

刘夫人道：“听说荣国府衔玉而生的那位哥儿挨了一顿打，送些东西过去。”

清然道：“咱们家和他们又没有什么交情，送这些做什么？他们家和忠顺王爷不和久矣，一个二房的哥儿罢了，满京城里的世家公子，哪个不比他身份尊贵？”对于天生异象的宝玉，清然素来厌恶得很，等闲不去贾家半步，不过遇到红白大事，倒也随刘夫人去过两次。

刘夫人莞尔道：“谁为他呢？是你父亲觉得他们家贾将军的公子才干精练，眼瞅着就要考中进士了，偏生和你三哥来往亲密，你三嫂现今有孕，我只好亲自做主。”

清然却道：“他们虽未分家，却两房不和，既然三哥和琏二爷有所来往，送礼去二房做什么？我看很不必。还有就是他们家宠那哥儿跟凤凰似的，怎么忽然痛打了一顿？竟舍得？可有消息透露出来？咱们心里明白，免得得罪人。”陌路逢君，君请绕道

刘清然的三哥刘浩然和贾琏交情好，但贾琏却不是多嘴多舌的人，并未告诉刘浩然宝玉因何挨打，贾家上下在对宝玉的事情上倒是十分严厉，贾母早就敲打了当时在场的人，因此刘夫人亦不知，摇头道：“说来也奇，平常他们家的消息早就传得沸沸扬扬了，偏生这件事儿遮得严严实实，一点儿都不知道。”

清然道：“必然是不好的事，不然早就传出来了。”

可巧刘浩然从外面进来，听她们母女说起，笑嘻嘻地道：“我虽然打探不出什么来，承祖不肯说，不过我却听说那日林太太带着儿女进门，饭都不曾吃，就离开了。”

承祖是贾琏的表字，行冠礼那一年由李老大人所赐。

清然哼了一声，道：“听三哥这么说，必然是惹怒了林太太？不然哪有做客不吃饭的？明日林家还席，我且问问林姑娘。若真是贾家的哥儿不懂礼数冲撞林太太了，咱们竟是别送礼为上。和林家相比，贾家除了爵位，还有什么？”

次日，清然询问黛玉，黛玉含笑岔开，并未回答。

以黛玉所看，宝玉行事固然不好，但当日林智已动过手了，贾政后来也打了宝玉二十板子，想来他已有了长进了，若一味纠缠于此，又与人知道，反倒是自家小气了。

因此今日还席时，黛玉并未忘记贾家三个姊妹，亦下了帖子请来。贾宝玉不好，可是姐妹们倒好，至于元春，年长待嫁，自觉比众人大了十来岁，实在不好出面，兼之在家照料宝玉，接了帖子却没来，只命探春和迎春等人一起来。

不料，同行的还有宝钗，却是不请而来。

王夫人虽恨因林家之故害宝玉挨打，但是她却知林家请客来往的人身份，她时常做主荣国府的事情，自然知道结交人脉的要紧，她如今看重宝钗，偏生宝钗进京后，除了王家外，再没去处，王子腾却又奉旨巡边，不在京城。忽闻黛玉来请姐妹，王夫人忙与薛姨妈说了一声，让宝钗跟着一起过来，若能结交一二，与宝玉而言岂非天大的好处？

宝钗面对众人打量，神色自若，说明王夫人怕自己在家寂寞，遂带着迎春等姊妹们一起来，向黛玉笑道：“不请而至，还请妹妹恕罪。”

黛玉道：“你们来，就是给我面子，哪里会怪罪呢？”一时又与三春等人引见。

妙玉性格虽然孤高，但是除非是熟人，且交情极好，否则从不当面与人为难，况且其他人都是大家小姐，喜怒皆是不形于色，纵然觉得宝钗所至不妥，也没有流露出不喜之色，到了他们这样的身份地位，已经不屑于排挤他人了。

迎春常随着窦夫人和陈娇娇出门，素日结交的正是这些人，李家、窦家和陈家都是读书人，颇遇到几个熟人，相见时，十分欢悦，反倒是探春惜春不大出门，未免拘束了些。不过探春性子爽利，言谈敏捷，不多时，便得众人十分夸赞。

她们赏花吃酒，都是些闺阁琐事，并无可记之处，至傍晚便散。

迎春等人回去给贾母请安时，贾母问起，宝钗便一一作答，将黛玉所请何人，哪家小姐，哪家千金，来历年纪几何都娓娓道来，神色间十分推崇。

贾母长叹一声，打发她们歇息去了。

宝玉挨打后，贾敏虽然打发人送了两回东西，但一直没有登门，贾母心知宝玉太过造次，使得贾敏心中不悦，可是宝玉天生的不凡，贾母还想着让林家帮扶宝玉一把，如何能远着林家？只好等些日子再叫人请贾敏过来。

今日是殿试之日，贾琏天色未亮就进宫去了，晚间方回。因贾琏回来极晚，闻得贾母已经歇息了，到第二日方来回贾母。

贾母满心记挂着宝玉，也没如何在意贾琏，何况她也不懂科举考试之事，听贾琏说完，便只嘱咐他有了好消息再来告诉自己，然后亲去看宝玉的伤势。

那日贾政命人打宝玉时，并未亲自动手，而那些小厮如何不知宝玉在贾母心中的地位，下手甚轻，因此宝玉的伤势并不重，请了大夫，敷了药，几日也就消了肿，只是肚腹之间还是依稀觉得有些疼痛，此时仍在房中静养。

贾母见他无事，暗暗放了心，到这时，方想起贾琏，打发人留心放榜之事。

贾琏知道后，撇了撇嘴，径自出门会友，找林睿去了。昨日殿试时，他初见长庆帝，提心吊胆地答题，哪里像林睿那样气定神闲，即使长庆帝站在他和俞恒身后，两人也当没有一样，那份定力让贾琏佩服得五体投地。

一般来说，只要在春闱中了贡生，殿试时十之j□j都能取中。贾琏想着自己若是考中了，做什么官，都得姑父做主，现今赶紧过去走动，到时候放榜后，好谋个好缺儿。

贾琏的心思除了妻母外，别人都不知道。林如海和林睿是何等精明，哪能不知道贾琏所想，但是贾琏坦坦荡荡，又不曾起歪心邪意，父子两个自然一笑置之。

在贾家上下等候放榜的时候，贾母百无聊赖，只叫孙女在跟前玩乐，忽然听说史鼐夫人应酬交际时，流露出给史湘云择亲的意思。各家有了适龄的儿女，都会在应酬时缓缓说出，示意他人，史湘云只比黛玉探春小几个月，实际上是同年而生，确实到了说亲的年纪。

自从黛玉先定了亲后，贾母立时便放弃，但是她心疼宝玉，只想着给宝玉挑最好的妻室，且是自己人，免得和王夫人一心，因此觉得湘云也好。她和宝玉青梅竹马，自来和自己最亲密，进了门，必然亲自己而远王夫人，在贾家，也只自己是湘云的依靠。想到这里，贾母忙不迭地打发人去请史鼐夫人，意欲替宝玉求娶湘云。

史湘云虽然没有了父母，但是史家一门双侯，在军中颇有权势，又因史鼐的爵位是取代了史湘云父亲的，必然不能苛待史湘云，将来对宝玉的助益亦是极大。而且贾母也知道史鼐兄弟的性子，在嫁妆上也不会亏待了湘云。

无论是哪一样，贾母觉得都比宝钗好，尤其是身份权势地位。

史鼐夫人不知贾母叫自己所谓何来，贾家即将出一位王妃，她心里也颇有几分忌惮，只得暂且推了家中事务，携带湘云往贾家过来。

贾母派人来请史鼐夫人时，特特也要接湘云过去。

湘云早就听说宝玉受伤了，心急火燎地就要去看望，贾母趁机打发了房中姐妹陪她一起去，等到无人了，方同史鼐夫人道：“我听说你正在给云丫头挑人家？我倒是有个想头，你觉得如何？”说着，将宝玉和湘云的亲事说了。

史鼐夫人大吃一惊，道：“老太太说的是云丫头？”

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