“啊，怎么可能？”

“县衙都出红纸宣布了，今年咱们县城就两个人考到秀才，三郎是其中一个。”

“走走，去看秀才啦！”

人群顿时一窝蜂散掉，奔赴向陈家。

其实秀才没有什么可看的，关键在于是陈三郎考上了秀才，那就让人感到新鲜惊奇。过去陈家道喜，也许还有喜钱散发呢。秀才固然比不得举人进士，但毕竟也是功名。

人群散去，门口冷清，刘家好不纳闷，刘夫人慌张出来询问，闻知陈三郎居然考中了秀才，不禁愣在当场：“这小子不是考不得试吗？怎么童子试考得如此顺利，一下子就考到秀才了？”

“要是知道他能考到秀才，媚儿便宜点许给他也不错啊……”

秀才功名是科举之路的门槛线，本身倒没太多荣耀和好处，可对于一般百姓人家，也是汲汲渴求的名分光环。

更关键在于跨入此门槛，从此以后，前路一片开阔，存在许多可能。要是在乡试再考中个举人，那就真正鲤鱼跃龙门，就是相公般的人物了。

陈三郎今年才及冠，其实还相当年轻的。

想到这，刘夫人莫名感到懊悔，像心坎上被塞进一大团野草，憋闷得难受。

但一切，已无可挽回。

陈家被人群围得密实，左邻右里纷纷过来道贺，一洗江草齐犯命案时的萧条冷落。

对于敢作敢为的江草齐，人们本就心存敬意。现在三郎又顺利考到秀才，门楣有光，自该过来贺喜一下，露个脸，讨点乡里情分。

穿着朴素的陈王氏喜上眉梢，赶紧吩咐华叔和小翠买来糖果点心，招待众人。又一狠心，拿出一把铜钱，让华叔撒在门口处，任人捡拾。

这叫“金钱报喜”，是本地一个俗例。

这时候，陈三郎回到家，自然又是一番景象，足足热闹了大半个时辰，众人才慢慢散去。

华叔准备好三牲，分别是鸡、鸭、鱼，也就是俗称的“小三牲”，一一摆在陈家神台之上。

陈王氏带着陈三郎跪拜祭祖，瞧见一脸坚毅的儿子，妇人再也忍不住，泪如雨下。

……

衙门后院，黄县令面色阴沉地听完钟捕头禀告，一时惊怔得说不出话：陈三郎考中秀才他不觉得意外，毕竟考到了院试这一关，怎能没几分才学？可此子怎么能得到虎威卫大人物的赏识？

听钟捕头说是因为一首诗词的缘故，但具体内容钟捕头却没听清楚，无从了解。

事态的发展变化真是让人始料不及，本该是一只孱弱绵羊，突然就变成浑身是刺的刺猬，根本下不去手了。

沉吟半饷，黄县令问：“老钟，你可知道神威卫的人为何会在南阳府出现？”

钟捕头回答：“应该和那头吃人妖魔有关系，虽然府城严禁消息外传，但出了这般事故，如何能瞒得住？”

管辖境内，有妖魔作祟，刺史大人不可能坐视不理，派遣神威卫下来巡视镇压，再合理不过。

旁边张幕僚进言道：“大人，其实也就是问个姓名而已，也许并不如我们想象的那样。”

黄县令叹了口气：“万一呢？万一那人真得赏识此子，到了府城问起，也就几句话的事。但很多时候，一句话足以改变一个人的命运。甚至，一群人的命运。”

过得这段日子，他慢慢从侄子遇害的悲痛中走出来，开始变得冷静。其本就是个很有耐心的人，这才能等到老县令致仕，从而取而代之。

张幕僚默然，承认大人说得对。哪怕万分之一的可能，但和虎威卫扯上了关系，就是一种潜在的巨大风险。稍稍行差踏错，不但前程毁于一旦，身家性命都保不住。

黄县令黯然道：“此事暂且作罢，静观其变。陈三郎是蛇是龙，是鱼是虫，看看便知。”

一般来说，考到了秀才功名，下一步就会进学和游学，都是一种历练，藉此广结人缘，并积蓄声望名气。

名者，看似虚妄，实则重中之重。圣贤有说：“名不正则言不顺”；又说“慎器与名”；更有诫语：“大行受大名，细行受细名”。

无不说明“名”的重要性。

考到秀才，只是第一步，接下来的表现至关重要，三年后的乡试才是真正的人生大考，考的不仅是才学，不仅是文章，更是个人的积累底蕴。在这三年间，如果籍籍无名，没有突出之处，甚至连乡试的考试资格都拿不到。

乡试资格主要有两方面，一是在岁考里成绩出众拔萃；二是得到官绅名流推荐。

两者其实都需要声望支撑。

人情练达即文章，自古到今，死读书的书呆子从来都难以登堂入室，哪怕考过了试，也无法在复杂的官场上立足。

黄县令一言做了定夺，钟捕头和张幕僚自然不会有意见，反正这事，本就是县尊大人的私事，大人都能够看得开，作为下属又有什么看不开的？倒是江草齐斩杀官差逃走之事，迟迟不能结案，却是令人头疼。无奈之下，只得出文书，将江草齐列为逃犯，并通过驿站将文书送到其他府县，请求协同缉拿。

又派衙差将陈家众人带上堂询问，问是否对江草齐杀差逃走之事知情，陈王氏等人自是一口咬定不知——他们本就不知，从头到尾，都是陈三郎在策划。

黄县令不敢用刑，问过之后，只得放人回家。