“怎么？”柳氏原是极不愿做填房的，迫于无奈才忍辱答应的。然自隔窗遥望一眼，却又对贺敬文的相貌十分满意，心里生出几分期盼来。哪知又被兜头泼了一盆冷水，必要知道端地。

赵氏恨声道：“他对你爹很是无礼！看着又像是个酒色之徒，十分不好。”

柳氏肚里一权衡，道：“那便罢了。”轻轻放开母亲的手臂，奔回卧房埋进被子里便是一通哭。赵氏慢悠悠跟了进去，恰柳氏痛哭完了，起身坐在床上发呆。

不等赵氏开口，柳氏便道：“娘，事已至此，何苦再挑剔这些了？贺举人再好，若心不在我身上，也不值当我费那些个神了。如何请爹寻一得力的人家？我只要富贵荣华！一样是劳心费力，在这小门小院儿里争这三分二厘，不值当的！要争，我就争那大些的去！管他是老是少，是丑是俊，是贤是愚！我出了力了，就要拿到多些才好！”

赵氏静了片刻，展眉道：“我儿好志气。”

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那头柳家生了一回气，这一头贺家正开心。罗老安人自以哄住了柳家，最后只消将八字不合的理由拿来搪塞便能成其事。贺敬文也以为了了一桩心事，明年要开恩科，不如等考中了，自然有贤良淑媛求嫁。竟然安心温书去了。

直到这媒人过来向罗老安人喊冤。

媒人原是等着拿谢媒钱的，没想到其事不谐，临门一脚没成，不但钱没拿到，还挨了一顿好骂。柳推官家她惹不起，贺举人家倒是可以小声抱怨两句，再有怨气，出了门儿再说。罗老安人听了这媒人说：“老安人，举人坑杀老身了！”就知道她儿子将事儿办砸了。难得的是，她儿子还觉得自己办得挺好。

罗老安人勉强撑住了，对媒人道：“既是柳家看不上小儿，强拧的瓜不甜，此事便作罢。”对宋婆子使一眼色，宋婆子使张红漆的托盘，托了个红封儿给媒婆。

媒婆见了红封儿，也是意外之喜，笑道：“不愧是老安人，府上真是积德行善的大户人家……”

罗老安人手中的数珠儿捏得咯吱咯吱响，勉强笑道：“拿去喝茶罢，生累你跑这些时日。”

宋婆子眼前掠过一道残影，一低头，托盘里的红封儿就没了。媒婆一面将钱往袖子里塞，一面说：“老安人放心，再有好的姑娘，我头一个来回您。”

宋婆子见老安人实在开心不起来，抢上前送媒婆出门儿，留下罗老安人将数珠捏得更响了。老安人生了一回闷气，再不叫儿子过来气自己，心道：先别说亲了，叫他读书吧，考个进士，自然有好妻，这二年我先累着些儿。忽又觉得单指望这儿子不保险，又命小丫头去看看孙子，总觉得孙子比儿子靠谱得多。她得有个双保险才成！等贺成章下了课，再命人请吴秀才过来，仔细叮嘱了，让吴先生用心教导，许诺再加一串钱。

一时又想，要是张老先生肯教授俊哥，那就好了。又怕强行安排惹张老秀才不喜，生气辞馆。一时间愁肠百结。

整个贺宅上下，唯老安人一个心中不痛快，除她之外，竟是人人开怀。贺瑶芳留意那本《志怪录》很久了，踮着脚尖偷觑了好几回，见张老狐狸没再往羊太傅那个条目下再添同类怪谈，也放下心来。

如此日复一日，到得贺成章从书本里抬头，操心费力地想起来小妹妹也该读书了，跑去与罗老安人说时，时间已进入了八月。罗老安人听孙子说：“三娘也要读书了罢？阿姐和二娘都读书了，剩她一个，怪孤单的。”

罗老安人道：“也是，好好的姐儿，总跟着个姨娘，像什么样子？”

于是汀芳身后便也跟着个乳母并一个八、九岁的丫环，过来张老先生已经收拾一新的书斋里开始读书识字了。

贺丽芳左手一个妹妹、右手一个妹妹，心理上得到了极大的满足，颇有架式地对汀芳道：“你才开始学，学得慢不要紧，用心便好。”

汀芳有些胆怯，见大姐大包大揽的样子，觉得有了靠山，用力地点了点头，回了一个舒展的笑。

姐妹几个相视而笑，张老先生也不打扰，忽又听得外面有了叫嚷之声。贺丽芳猛地转头，对阿春道：“去看看，怎么回事儿？这里院子这般小，传到邻居那里，没的叫人笑话了！”

阿春跑出去，不多时便回来道：“大姐儿，是舅家又来人了！”