中秋之后,严老头一直没回府，过了几天，闫默收到一封传书，原来他已经于中秋夜当晚离京。

不仅是他,连原本只打算去潘黎家中小住几日的冯重青,因临时有事,也托人来信,只道日后再见。

他们师门一贯如此，聚时不会大张旗鼓,散时也不必十里相送,山高水长，日后总能相逢。

闫默早已习惯,倒是褚清辉颇有几分不舍。

好在她也不得闲，八月底金菊绽放之际,皇后下帖邀了京中数十名闺秀入宫赏花。

一大早,她随闫默一同入宫,分开后直接去了皇后宫中。

皇后正在用早膳，褚清辉见了，眼前一亮,忙不迭靠过去。

“瞧你这样子，不知道的还以为驸马苛刻，不叫你吃饭。”皇后无奈瞧了她一眼，命人再摆一副碗筷。

褚清辉讨好道:“是母后这儿的御厨厨艺太好，叫人忍不住。”

“你倒好意思说,如今你府上的厨子，哪一个不是从我这儿挖过去的？”

现今公主府上伺候的人，都是当初永乐宫原班人马，除此以外，帝后怕女儿受委屈，又各自从自己宫中挑了好的给她陪嫁，眼下就是太子的东宫，都没有公主府那般周到。

褚清辉笑眯眯陪笑。皇后赐给她的御厨，一开始她还很喜欢，可是吃惯了之后，又觉得还是母后宫中的食物更新奇了。

总之说来说去，别人的总是好的。

她入宫前已经用过早膳，此时看着满桌精致菜肴，心有余而力不足，每样只尝了一口，便不得不放下碗筷。

皇后也用完了，漱完口，说了会儿闲话，便步入正题。

柳飘絮奉上一本名册，褚清辉打开瞧了瞧，原来是今日将要出席赏花宴的名单，上头第一行有两个名字，其中一个是沈琬。

这个名字，褚清辉十分耳熟，真人她也见过，便是第一次随太子出宫之时，于墨香楼中惊鸿一瞥的女才子，沈府大小姐。

沈家乃书香门第之家，如今当家人为大儒沈定山，曾在国子监任教，虽已告老，朝中却有不少官员曾是他的学生。

沈琬为沈定山嫡长孙女，其父官至户部左侍郎，她自小在祖父言传身教之下，修得一身好文采，又兼有出众容貌，显赫家世，与沐阳长公主之女一道，被好事人并称为京城二姝。

如此，两人的名字并排列在第一位，也就不奇怪了。

皇后拿过名单，随手点了其中几名少女的名字，要褚清辉说出其家世背景，性格喜好。

褚清辉虽然奇怪，倒也一一说来。当初定下这份名单时，她就在一旁，每个人的情况，母后都与她提过，此时记得八-九不离十。

皇后听完，满意的点了点头，又说:“今日赏花宴，我并不久留，省得叫你们年轻人不自在。你太子哥哥虽要现身，却不好叫他直接与这些姑娘们接触，因此，你就得多费点心了。如今咱们所知的这些情况，只是道听途说，家世背景倒还好，没法骗人，可最要紧的是每个人的性格，你替母后留意留意，这些姑娘们是否都如传闻一般好性子。也替我看看，你太子哥哥有没有待哪名姑娘特殊些的，我怕他不好意思，不与我说实话。”

褚清辉听皇后这么说，立刻觉得身负重担，郑重的点了点头。

皇后瞧她仿佛如临大敌，又轻笑道:“也不必如此，说起来，今日你太子哥哥与那些姑娘们才应该紧张。况且，不过是一场花宴，若是有缘人，自然能够脱众而出，若没有，日后再谋划便是。”

“母后放心，暖暖必定不负父皇母后所托。”

用过午膳，便有宫人来报，赴宴的姑娘已陆续进宫。

金菊开在御花园中的碧玉湖畔，成片成片碗口大的花朵，绕着湖边铺成一片，仿佛一条金色的毯子，一名名娇嫩俏丽的少女，就如只只彩蝶点缀其中。

虽皇后还未驾临，但受邀之人都已经到齐。

这几十名少女自发分成三拨，其中两派，分别隐隐以沈琬和沐阳长公主之女周文君为首，剩下的一拨，只有零星几个人，或独自成行，或两人相伴，若细看其背景，就会发现，这些少女，要么其父官职低微，要么家中长辈并非任职于京中，与前边两派融不到一处。

林芷兰和秦含珺君就属于这第三波，她们一个虽是皇后外甥女，太子表妹，但已经定亲；另一个人固然是镇西大将军之女，其父官居二品，可惜一名守卫边疆的武将，就算官职再高，也不过是莽夫，在京城中这些贵女看来，莽夫的女儿何惧威胁，更不必结交。

原本秦含珺来时，倒也有人与她搭话，三言两语之后，摸清她的底细，发觉她既无十分绝色的容貌，也无出众的才情，性格还冷冷淡淡的，一点都不讨喜，便都抛开了。

以至于林芷兰来时，就见别的姑娘要么忙着结交，要么忙着追捧，只有秦含珺一个人孤零零站在一株开得特别旺盛的金菊边，小心翼翼左右张望，发现没人注意自己，便飞快地低下头嗅了一口。

林芷兰憋着笑，蹑手蹑脚走过去，在她身后拍了一下。

秦含珺差点整个人跳起来，做贼心虚般浑身僵硬，绷着脖子一点一点往后转。