他走后不久，秦含珺派了身边的丫头来向褚清辉回话，秦长生已经完全退烧了。

众人又在山上留了一日，方才下了山各自回府。

年关将近，大衍周边各国纷纷派了使臣前来朝贡。

今上在位二十余年，兢兢业业，励精图治，先帝在位时时常前来骚扰的边疆各国都已被打得安安分分，除了南疆蛮族时不时有些小打小闹，不足为惧。

宫里摆了宴席，招待各国使臣。褚清辉与闫默也出席，除此外，还在京中的武将几乎个个披着一身铠甲入宫，为的是威慑来使，叫他们各自的国家之后都不敢再来进犯，也是为了应付有些不长眼的，在宴席上出言挑衅，冒犯大衍国威。

这些前来进贡的各国虽然面上和大衍议和，但实际上狼子野心又岂是能够轻易消散的？不过是一时蛰伏，等待着恰当的时机，冲出来往这大片疆土上狠狠咬下一口罢了。

褚清辉与闫默坐在一块，收到不少注视，她回眼看去，那些异国之人看着闫默的眼神，莫不又恨又怕，想来都是被他在战场上教训过的。

诸位使臣中，最显眼的是南疆使者，为首之人竟是一名艳丽女子，这样大冷的天，却露着一段胳膊一截腰，叫人多看她一眼都觉得冷。

酒宴过后，果然有人以请教为由，扬言要见识见识大衍朝各位将军的威力。

诸位将士们等的就是这一刻，岂会怕他？不管来人点了谁，没有不应的，就算技不如人输了，也绝不当缩头乌龟。

奇怪的是，那些使臣看向闫默的最多，可从头到尾，竟没有一个人敢向他挑战。

眼看宴席进入尾声，众人也已打得差不多了，大衍将士虽然有输有赢，可赢得比输的多得多，也赢得漂亮得多。皇帝心中挺满意，刚准备起身离席，就见那名苗疆女子站起来，张口便是脆冷冷的一句苗语。

经人翻译，才知她竟要挑战神武大将军。

闫默如今虽然是昌华公主的驸马，可在这些外来使臣看来，他最响亮的名头，依然是让他们最怕的那个名头。他们仇恨神武大将军，但更是畏惧神武大将军，也知道自己在他手下绝无胜算，所以才不去自讨苦吃。没想到眼下竟有人站了出来，还是个从前不曾见过的陌生面孔。

皇帝听完，转头看向闫默，“驸马可要应战？”

虽然相信闫默的实力，褚清辉仍担忧地看着他。

闫默在案桌下轻轻拍了拍她的手，才站起身，“臣领命。”

他从位上一跃而起，众人只听得衣袂翻飞之声，再定睛去看，就见他已经站在擂台之上。

那名苗僵女子看着他，不知说了句什么。

众人人离得远，这下连翻译之人也不知她的意思。

闫默大约也是听不懂的，毫无表情立在那里。

那女子皱眉轻叱一声，不再废话，揉身攻了上来。

她的动作极为迅速，武功路数又与中原不同，是旁人闻所未闻、见所未见的。

底下诸位将士原本对他们的神武大将军信心满满，此时见看不懂那名女子的来路，心中便不由担心起来。暗自反问，若眼下是自己在台上，能否接下这位南疆使臣的招数？这么一想，就是最老练的将领，此刻竟也不敢断定了。

闫默只守不攻，在外人看来，颇有些节节败的趋势。

一时间，连不会武功的人都看出不妙，在场所有人都把心提了起来。

只有那名苗疆女子眉头越皱越紧。她一开始也以为这神武大将军不过是浪得虚名之徒，出手便毫无保留，步步紧逼。可两人来往了上百招，她竟没有一次能够近对方的身。此人看着忙于防守，无力反攻，实则浑身上下连水都泼不进。她忽然意识到，对方并不是不如她，所以只能防守，而是在摸清她的招数！

想到这一点，女子出手越发狠厉，一心想要速战速决。

然而此时却已经晚了，这上百招之间，足够闫默将这种把从前并未见过的武功路数摸索清楚，并在一瞬间想出应对招式。

众人虽然眼睛都不敢眨，紧紧盯着擂台，可竟没一个人看得清那苗疆女子到底是如何被打下台的。只知当他们看见时，神武大将军在台上，苗疆使臣在台下，胜负立现。

大殿里安静了一瞬，而后骤然爆出声声喝彩。

闫默一言不发回到自己的位置上，褚清辉立刻紧紧握住他的手。

皇帝嘴角微微勾起，抬手示意，殿内立即安静下来。他说了几句场面话，这场宴席便圆满的结束了。

直至回到公主府，褚清辉提着的一颗心才放下来。

她虽然不懂武功，可这么多年看下来，也有些眼力劲，看得出那名苗疆女子的功夫又狠又毒，就好像与对手有什么血海深仇，非要置人于死地不可似的，若之前换了个普通将领上场，只怕此刻早已非死即伤。

她静静在闫默怀中靠了一会儿，抬头来看他，轻声道：“今晚是不是累坏了？一会儿洗个澡，早点歇下。”

闫默摸摸她的脸蛋，低头在那白皙的额头上亲了一口，“没事。”

其实方才与苗疆之人过招，若想打败她倒是容易，俗话说一力降十会，两人的实力有不少差距，闫默有把握在五十招内将其击败。之所以要拖那么久、要将来人的武功路数摸清，是为了日后训练师弟所用。

苗疆这些年一直不□□分，与大衍之间早晚有一战，此事许多人都清楚，只是看这一战是早是晚罢了。既然要打，那他便要在打之前，摸清楚敌人的底细。

为了达到目的，一时示弱又有何妨？只要最终结果是自己想要的就成了。

转眼就到了除夕夜，百官照样进宫领了宴，之后才回府与家人团聚。

皇后宫中也设了宴，出席的自然是天家一家人并闫默这个女婿。

帝后坐在上首，太子与二皇子居于皇帝手边，褚清辉和闫默则坐在皇后下手。

自从褚清辉出嫁，栖凤宫已经少有这样整齐热闹的时候。皇帝虽然面上不显，心里却是高兴的。况且闫默这名女婿几日前，才在各国使臣面前给他脸上长了光，他如今看着这个抢走自己女儿的人，也没那么不顺眼了。

只要皇帝不捣乱，皇后自然能叫这一场家宴和和美美的。吃过团圆膳，皇帝还给小辈们派了压岁红封，连闫默都有份。

褚清辉看着他面无表情接下红封的样子，心中只觉得好笑。

一家人坐着说了会儿话，说着说着，皇帝又带着太子去了偏殿，这次还把闫默也带上了。

皇后知道他又要摆出家长的威严来训话，只得无奈道：“大过年的，陛下少说两句。”

皇帝略略点头，“我有分寸。”

听他这么说，皇后却更加无奈了。

他们三人走后，褚恂后怕地拍拍胸膛，他刚才可怕父皇把他也一起拎上了。

皇后见了，便笑道:“你还早，还得再等一两年。”

褚恂一下子苦了脸，只有一两年了。

褚清辉却有些惊奇，看着皇后道：“父皇怎么还叫上了先生，我以为他——”

“你以为他不太喜欢驸马，是不是？”皇后反问。

褚清辉诚实的点了点头。不怪她这么想，皇帝平时在他们面前的表现，就是看驸马不太顺眼的样子。

皇后笑了笑：“你父皇你还不知道吗？他嘴上不满意的，心里未必就不喜欢。嘴里夸奖的，也不一定就是满意。但不管怎么样，自己人还是外人，他分得比谁都清。驸马是你的驸马，只凭这一点，就算你父皇嘴上再嫌弃，在他那儿，驸马就已经是自己人了。”

皇后口中的皇帝，与旁人所见截然不同，似乎是个别扭的小孩，褚清辉听得好笑，更多的却是感动。

天底下这样毫无保留全盘接受的感情，恐怕也就只有父母对于子女的爱了。

两人说话间，褚恂已经趴在皇后膝盖上昏昏欲睡。

伺候他的奶娘要上前把他抱过，皇后无声打了个手势，命她把毯子拿来，就让褚恂枕在自己腿上睡去。

她低头摸了摸幼子稚嫩的脸庞，抬起头来，见女儿正看着自己，便伸出手，把她也一同揽过来。

褚清辉嘴角带着满足的笑，却道：“过了今晚我就十六了，以后可不能再这样靠着母后。”

皇后轻笑道：“就算是六十岁，你也还是母后的孩子，想什么时候来靠，就什么时候来靠。”

褚清辉闻着皇后身上熟悉的淡香。忽然笑出声。

“怎么还傻笑起来了？”

“我在想，要是太子哥哥也像我这般粘人，到了六十岁还要靠在母后怀中，那就有意思了。”

皇后轻点她的额头，“你倒知道自己粘人。”又轻叹道：“你太子哥哥从恂儿这般大开始，就再不曾靠进母后怀里，身边也不需要奶娘伺候了。”

她有时觉得皇帝对太子太过严肃，但理智上却又清楚，皇帝的做法是对的。

褚清辉有些钦佩，她虽然时常说太子只比自己大了一刻钟，但实际上，这一刻钟便意味着许多许多。国之储君，注定要与别人不同。

皇后又道：“这些日子与驸马相处得如何，可曾闹过别扭？”

“没有，一点别扭都没有。”褚清辉立刻说道。

皇后闻言只是笑，自己的女儿她还不清楚？大体上是懂事的，只是偶尔有些小性，好在驸马看着也是个能包容的，这就行了。若两口子过日子，当真相敬如宾，一点小小的波动，小小的摩擦也无，反倒会出问题。

等皇帝训完话，将人放回来，褚清辉与闫默就得出宫了。

今夜所有人家灯火通明，公主府也不例外。入宫前，褚清辉就给府里的人派发了赏钱，还特许一部分家人在京中的回家过节，如今府中颇有些冷清。

这么多年，第一次没在宫中守岁，她的心情难免有点复杂。

闫默与她一同坐在烛光之下，褚清辉坐了一会儿，渐渐把脑袋靠在他的肩膀上。

“这是头一年，我和先生一同守岁。”她说。

闫默应了一声，过了一会儿才道：“以后每一年都一起。”

褚清辉轻笑，“我方才就盯着这根蜡烛，心里想，要等烛花闪过几次，先生才会开口，好在没叫我等太久。”

闫默偏头亲了亲她的发顶。

褚清辉道：“刚才父皇把哥哥和先生叫去都说了什么？”

闫默顿了一下，才说：“念了一遍家规。”

是真的家规，封皮上就写了褚氏家法。

褚清辉扑哧笑出声，又问：“是父皇念还是先生和哥哥念？”

“我与太子念。”

褚清辉越发乐不可支，如此看来，父皇今晚确实如他自己所说，有分寸呀。因为他一句话都没训，就叫先生和哥哥自己开口了。

“先生可知，那家规可有些年头了呢。当年老祖宗还没做皇帝的时候，就已经有家法了，小时候我还抄过一遍。”

闫默低头看她，“定是你调皮。”

褚清辉吐吐舌头，默认了，嘴上却还是不服道：“先生怎么就认定我调皮？之前母后还问我，这些日子与先生有没有闹过别扭，先生你说，我跟你闹过别扭吗？”

她说话时紧紧盯着闫默，眼中的威胁之意十分明显。显然她也是知道自己的小性子，却非要别人承认她并没有小性子。

闫默这一次沉默的时间稍微有点长。若说真话，肯定要让得怀中人使小性，假话他也是不说的。他一贯只会隐藏部分真相，于是道：“是我惹了你不高兴。”

褚清辉听得满意，可不就是这样子，若先生没惹她，她怎么会使小性？

她心里高兴，就抬头在闫默唇上亲了一口，又问：“那先生可曾生过我的气？”

闫默摇摇头，“不曾。”这话不掺一点假，也没有隐瞒半分真。

他怎么会真正生粉团的气？连那样的场景他都想象不到。

褚清辉都嘴道：“我怎么记得有几回，先生生气罚我。”

就是那些……让她羞得没脸的惩罚，她可记着呢，印象足够深刻，之后才不敢再犯。

“若生气，也是生我的气，与你无关。”闫默道。

褚清辉眨着眼看他，忽然凑上去，在他唇上舔了舔，又把小舌头伸进他的嘴中，四处巡视了一番，然后退开一些，喳喳嘴，在闫默已有些幽深的视线中，粲然一笑道：“先生肯定是偷吃了我的糖，不然嘴巴怎么会这样甜？”

闫默没说话，只是把她按向自己，再一次覆盖上她的粉唇，唇齿交接间，含混道：“是。”

是吃了她的糖，十几年前就吃了。那甜味发酵着，似乎到十多年后才弥漫开，将他整颗心，里里外外浸泡了个透彻。

长夜漫漫，两人守岁岂不难挨？不如做些有趣的事。

驸马爷如此想着，并身体力行。