萧礼今年三十四岁,桓琚登基的时候他已是个十来岁的少?年了。他与两个弟弟最?大的不同，就在于他的少?年时代见?证了父亲与皇帝表兄合谋将那位以?老臣自居的太尉连根拔了的全过程。那是他真正熟悉整个帝国权力中心的第一课。
这份经历对萧礼产生了巨大的影响，以?至于大获全胜十五年后的现在，他还时不时将这段事情拿出来细细品味。他认为这是他一生中难得的财富,岂止胜读十年书？正因这份反思?,造就了他比两个弟弟都靠得住的地位,大长?公主夫妇也更倚重儿子，有事就会?想到他。
大长?公主狐疑,问道：“你真这么看的？”
萧礼道：“先帝将太尉留给圣人的时候,难道是想给圣人添乱的吗？必然?是想要他用心辅佐圣人的。然?而圣人厌恶他厌恶到十五年来再无一人有‘太尉’之?号。”
大长?公主神经质地敲着手下的小案：“这样啊……”她不愿相信自己夫妇已经这样危险了,更不愿意相信桓琚的心已经变了,但?她相信长?子。
萧礼缓缓地说：“阿娘想想，圣人昔年对皇后如何,对徐国夫人如何？如今呢？阿娘以?为,是圣人薄情,还是徐国夫人过份？”
“啪”大长?公主一巴掌拍在案上?,站了起来：“他就这样看我们吗？”
萧礼道：“阿娘要同圣人争执吗？儿劝您别这样。”
“你父亲为他、为江山社稷、为他的江山社稷，操碎了心、累白了头。我可真是、我可真是……呜呜呜呜……”大长?公主难过得哭了出来。当年那是多么的凶险啊！真的要兔死狗烹了吗？
萧礼一撩衣摆，跪了下来：“阿娘、阿娘。”
大长?公主擦擦眼泪：“你起来,慢慢讲。”
萧礼依言挨着母亲坐了,缓声说道：“阿娘也不必太难过，阿爹这些年确实劳苦功高,底下的人都捧着他。开始是因为阿爹高风亮节,后来就来了钻营小人,小人为了私利无所?不用其极，太多的赞誉蒙蔽了阿爹的眼睛。不能不蒙蔽，如果不蒙蔽,小人何以?进身？阿娘读过《战国策》么？邹忌讽齐王纳谏的时候是怎么说的呢？”【1】
大长?公主沉下了脸：“你接着讲。”
萧礼道：“圣人只沉默了一个月，不是五年，别让他再沉默下去了。就让事情止在这一个月吧。”
大长?公主道：“但?是圣人还是向着二郎的。”萧绩是罚俸，凌光却是免职，不管桓琚是怎么想的，有心人就能把这个惩罚曲解成是桓琚偏向萧司空，大长?公主也乐于接受这个观点。
萧礼叹气：“唉，事情是凌光惹起来的，他一个散官，要不要官，有什么大不了的？圣人一句话，又给他了。二郎呢？圣人真认为二郎做得对，就不会?罚他了！追根究底，二郎不过是一个轻狂放浪。”
旷工不上?朝是该罚的，惩罚的决定肯定会?有，以?萧绩的身份，桓琚再给他一个免予追究的法外施恩也是可以?的。
大长?公主也长?叹一口气：“我们这是为了什么呢？”
萧礼道：“阿娘毋忧，听我慢慢说来。圣人厌弃皇后，并非是因为贤妃，圣人绝不是那样的天子。也不是因为徐国夫人，一个无礼老妪，她无礼也不是一天两天的了。为什么现在这么明显？仁孝太子在世的时候，圣人并不是这样的。”
大长?公主道：“三郎比大郎差着些。”看看萧礼，心道，我家三郎比大郎也差得多。
萧礼道：“只是圣人一直没有想到，废了皇后，会?有小人认为他要立贤妃。更有一等心怀诡谲之?人，妄图去学吕不韦！拥戴三郎不是过锦上?添花，吹捧贤妃却是雪中送炭。废后是国家大事，皇后没有失德我辈自当力争。除此之?外还有一条不得不力保皇后的原因，就是它会?让小人泛起希望，会?动摇国本。”他这话说得非常肯定，他对御座上?的表哥也算是了解的。
大长?公主性情骄横火爆，却也不是无知妇人，脱口而出：“穆士熙！”
萧礼点点头：“这只是一个开始，阿爹再事事都管，没有穆士熙也会?有石士熙、土士熙。所?以?，阿娘，您要好好劝劝阿爹。一时退让，是为了长?久大计。”
大长?公主提出了最?后一个问题：“你爹现在就是对付这个穆士熙，现在让步了，多少?人看着，他退不得了吧？”
萧礼一笑：“圣人难道喜欢穆士熙？只是不想让阿爹如意罢了。阿爹暂退一步，才能让圣人把目光从阿爹身上?引开。我们与穆士熙没有恩怨了，提醒圣人穆士熙勾结宫妃妄图动摇国本的时候，圣人才会?相信。否则……”
“你这么一讲，我就明白了。等你阿爹回来，我就跟他说。”退！这就退！大长?公主比萧司空还要果断。认个怂又咋样？熬过了这一阵子，不被侄子记恨了，有的是翻身的机会?。就凭着力保东宫，三郎也不会?忘了他们。
萧礼道：“那，儿去面圣？”
“等等！你那两个傻弟弟呢？再都打一顿？”大长?公主主动提起了另外两个儿子，把大儿子叫回来是对的，大事上?头这样一说就很?明白了。
萧礼道：“不要再打三郎了，阿娘对三郎何其疼爱？而今大加挞伐，大寒大暑身体容易生病，骤冷骤暖心也会?病呀。等儿从宫里?回来，好好与他聊聊，如何？”
“好，依你。”
“至于二郎，才是要罚！阿娘反而赏了他，这样不妥。阿娘也不要朝令夕改，阿爹是要在家歇一歇的，就请阿爹教训他好了。二郎这般轻狂，还当自己是风流少?年吗？真是皮痒了。”
大长?公主见?长?子将事情安排得妥妥当当，越看这个儿子越满意，伸手在萧礼脸上?拧了一把：“哎哟我的阿姣真是娘的心肝宝贝儿。”
萧礼的头又红了：“阿娘！儿去求见?圣人了！”
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今天是萧礼回京之?后第一次进宫，宫殿还是旧时的模样，地上?铺的石板也还是那个尺寸，几块格外鲜亮的散布其中。
【磐石尚且如此，如何一个朝廷呢？都说物是人非，其实物非人也非。】萧礼心头涌上?愁绪，【日子久了，磨坏了、踩裂了、不好看了的石板都要被换下去，何况是人？今日这满庭青石，已非□□、太宗时的旧物，可哪一块地方?也都没有秃着。这朝廷，并不是非谁不可的呀。】
正正衣冠，萧礼往两仪殿觐见?。
到了殿外，宦官先迎了上?来：“萧刺史且慢，圣人突然?有了件急事，正在召见?宋县令。”
“哦？”
宦官道：“就是，令弟与……”
“哦！”
殿里?，桓琚正在对宋奇发脾气：“梁满究竟是怎么一回事？！！！”
今□□上?的□□味极浓。今天桓琚没有临阵退缩，一个月了，他厌倦了这种争吵，冷冷地看着朝臣争论?。今天的朝会?便格外的长?，直到所?有人都饿得前胸贴后背，嗓子累得冒烟，他才扔下一句：“众卿都说小人不好，我看小人好得很?！不管是什么人，只要给他扣上?小人的帽子，想怎么整治他就能怎么整治他了！”
皇帝一通发作?，萧司空带头跪下了。
萧司空铩羽而归，照说桓琚应该是比较开心的。开心没有一刻钟，宋奇来求见?了。宋奇只是个县令，今天这场架他没有资格吵。偶尔睡个懒觉，觉得神仙也不过如此的宋奇，被梁玉传来的消息调到了宫里?。
他在往宫里?赶的路上?打着腹稿，凌家的心思?、梁满仓的应对、桓琚的反应，以?及此时闹得这么大，估计不是京兆就是金吾已经得报到桓琚跟前了。得赶在贤妃前面！
他又比贤妃快了一拍。京兆尹是纪申，极精明的一个人，他最?先向桓琚汇报了些事。作?为一个不想投机的大臣，纪申对凌家无事生非也颇有微词，朝廷稳定下来不容易，一旦东宫易主，不知道要有多少?颗人头落地、多少?人家流放，怨声载道而哀声遍朝野。够资格死去的，大部分得是有份量的士人，这是朝廷人才上?的一大损失，是不能容忍的。
纪申的汇报就很?有意思?了：“凌庆父子引得众人围观，臣使人探听始末，道是往梁家演一回负荆请罪。”
桓琚只恨凌光不争气，听到去梁家赔礼，并没有生气，还说：“算他明白。”
纪申叹了一口气道：“可把梁满吓坏了，当街吓昏了。”
桓琚惊讶不已：“什么？”
“大约是见?到昨天才砸了他家的人今天这样做，怕是黄鼠狼给鸡拜年，他害怕了。”
“梁满还是这个上?不得台面的样子，以?后这样的事情不要告诉我了，听着就头疼。”
纪申无语，默默退下了。
这个时候，宋奇赶到了。
桓琚没有将宋奇与梁满仓联系到一起，以?为他还有什么要事，召他到两仪殿说话。行?礼毕，桓琚问道：“你是有什么事要禀吗？”宋奇是个县令，没有大事闲得慌进宫逛？他敢这么说，桓琚能把他撕了。
宋奇道：“圣人，臣滞留京中有些时日了，只等回县。日子也定了，就在十日后。”
哦，辞行?？
当然?不是！
“臣想，闲着也是闲着，不如找点事做。”
“十天？能干什么？”
“再看看梁满，臣看他不大像样子。当初是臣调理的他，现在不忍心见?他又活回去了，故而请命。臣是外臣，不敢擅自结交外戚，还请圣人恩准。”
桓琚就发作?了：“梁满究竟是怎么一回事？！！！”
“臣也不知，臣在家里?歇着，听到外面喧哗就循声出去找。遇到两波人，第一波人讲，凌庆把儿子扒光了，去梁家负荆请罪。太子外公真是威风，贤妃娘娘宠冠六宫，兄弟姐妹衣朱紫，今日却步行?肉袒，梁氏真是可怕。”
桓琚一脸阴霾，不知道在想些什么。
“第二波人讲，贤妃真是权势熏天，可以?左右圣意。梁家有个太子外孙又如何？出迎三里?，跪地迎接请罪，说是把进宫告状的女儿也给关?起来了，梁满还吓昏了。”
桓琚冷静了下来。
听宋奇说：“臣听完这些，就以?为不得不求见?圣人了。圣人以?为，他们哪个说得对呢？”
“对什么对？无知。”
宋奇开始游说：“圣人，两家必须和睦，然?而两家现在都进退失据、过于浮夸了。放任下去必应其一，那就不是百姓无知而是早有谶语了。梁满一个乡下老农，臣请去为圣人分忧。凌庆么……臣官不过六品，年不过三十，不敢托大。”
桓琚赞道：“卿诚干材也！”马上?厚加赏赐，让他去梁府善后。宋奇出去、萧礼进去，两人擦肩而过，宋奇礼貌地微笑点头。心道：他来做甚？