开篇一句跃入眼帘,纪申的心里生出一股难言的恐惧。
【最艰难的日子，开始了。】
内心惊涛骇浪，面上波澜不惊，纪申问道?：“有人打开过这封投书吗？”
衙役答道?：“封皮上写着大人的名讳,小人们不敢擅启。”
纪申将?投书折好,原样装了起来,袖着投书到了后衙书房。他无须挣扎就能做出选择，他一直都有自己的立场——当然是上交。他绝不会包庇穆士熙,更看?不惯贤妃跳梁小丑式的“夺储”。他要思考的是投书交给桓琚之后的事情,这个案子到现在已经不是京兆府能够审判决定得了的了。穆士熙绝不会坐以待毙,困兽之斗是非常可?怕的,各方势力?都会登场，到时候……
饶是纪申老成持重,也忍不住打了个寒颤。
纪夫人听说丈夫问案到了一半回到后宅闲坐,顿觉有事,摒开侍女仆人,亲自去探望丈夫。轻轻推开门?，纪夫人在书房的角落里找到了垂头盘坐的丈夫，吓了一跳——纪申很少有这么沮丧的时候。
纪夫人放轻了步子,走到纪申面前,正要俯下?身来，腰上蓦地一紧,被纪申牢牢地抱住了。纪夫人脸上一红,双手搭在丈夫的肩上：“你正事不干,又弄这些……”
腰腹间传来一声?压抑的呜咽，纪夫人的话?被打散了，她迟疑地低下?头,抚着纪申的发顶，问道?：“发生了什么难过的事情吗？”
“夫人，朝廷要流血了，流尽天下?英杰的血。”纪申的心里，满是难言的痛苦。
纪夫人问道?：“你也不能阻止吗？”
纪申摇了摇头，从?夫人的怀抱中挣脱起来，背过身去擦了擦眼泪：“夫人见笑了，我得进宫去了。江山社稷，绝不能成为戏子伶人的游戏场。”
“你是说……那一位‘不贤’？”
纪申转过身来，扶着夫人的双肩：“夫人，你我以后要更加谨慎了，圣人一定不会驱逐酷吏了。”一旦贤妃被牵起来，圣人失望之余，只会加紧铲除杜后势力?的步伐，也许还有萧司空。则酷吏正当用的时候。
纪夫人知道?事情的严重，郑重地道?：“你只管去，家里有我。天下?英杰的血不会流尽的，他们还有你，你会尽力?护持他们的，对吧？”
“对！”
纪申告别夫人，快马加鞭一气赶到了宫里将?投书交给了桓琚。
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纪申的能力?桓琚还是很信任的，朝上发作他，半是迁怒半是施压。如今纪申过来汇报案情了，桓琚还想：果然官做得久了就会懈怠，还是要催一催的。
待纪申进来，桓琚清清嗓子，等他说话?。纪申舞拜毕，将?头上戴的帽子摘了下?来，放到了身前地上。桓琚大吃一惊：“你怎么了？”再看?纪申的头发，居然白了一片，桓琚惊讶之情更甚，纪申只比桓琚大那么两?、三岁，正在一个政治人物最好的年纪里。经验丰富又精力?充沛，无论?是体力?还是脑力?都处在最合适的时间。突然之间头发竟白了？
纪申将?投书举过头顶：“陛下?！”
程为一觑着桓琚的脸色，小心翼翼地上前接过了投书，瞄一眼封皮，递给了桓琚。
桓琚匆匆拆开，看?完之后勃然大怒：“可?恶！”
纪申顿首道?：“臣惶恐，诚不知如何应对。”又奉上了提审穆府管家的笔录，上有管家亲笔的画押，讲的是车夫偷了穆士熙的重要文书。
桓琚对程为一道?：“去，调穆士熙的奏本来。纪卿，你也起来，坐。”
纪申擦擦眼泪，戴好了帽子，在桓琚旁边坐了下?来，轻声?道?：“此事已非臣所能过问的了，然而臣还请陛下?慎重。此事事关重大，一旦处置不当恐怕登时就是滔天大祸。臣、请陛下?慎用酷吏。”
不说还好，一说倒提醒了桓琚了，桓琚看?了纪申一眼，心道?，这真?是股肱柱石之臣，就是心眼太实在了，酷吏该用的时候还是得用的。何况崔颖也算不得酷吏，他只是手段急了些，实则是个能吏呢。罢了，纪申急得头发都白了，别再说出来叫他更着急了。桓琚把纪申顶撞他的事都扔了，很是感动他为国着想。
经过这一缓冲，桓琚的愤怒隐了下?去，理智重新统治了大脑。他将?整件事情从?头到尾想了一遍，说有人设局，可?能性不是没有，倒是不大。最重要的是手上这个物证，通读下?来，仿佛就是穆士熙站在他眼前说的这个话?。还有被墨涂掉的字迹，举起来对着日光一看?，桓琚勉强分辨出是联名的意思。
程为一取了穆士熙之前上的奏本的存档来，君臣对着一比，奏本都是楷书，草稿却不是楷书。桓琚心里却已经有了结论?，他看?了看?纪申低声?道?：“你将?人犯移至御史……不，移到大理寺！交给萧礼看?管！”
纪申道?：“臣担心……”
“对他你尽可?以放心。”桓琚说得笃定。
纪申起身，再叩首，慢慢地爬了起来，四?十岁的背影带着八十岁的苍凉。桓琚心头一酸，叫住了他。纪申转身，只听桓琚一字一顿地说：“纪卿放心。”
纪申回京兆衙门?封存卷宗与萧礼办接不提，桓琚却不曾闲着，他让纪申放心，其实说的是“我知道?你反对酷吏，但是我用酷吏，你放心，我不会搞到不可?收拾的”。
是以纪申前脚走，桓琚紧接着就传命：“召崔颖。”
崔颖赶到两?仪殿的时候，桓琚还对着那份投书研究，他心里已经有了定论?，现在就算告诉他不是，他也未必十分肯信的。“结党”二字是很戳皇帝的心窝子的，比什么谋皇后的地位更能让皇帝警觉。
查，一定要查清楚这个！
不等崔颖舞拜，桓琚就说：“坐。有件事情要交给你去办，看?看?这个。”
崔颖接到投书，从?头扫到尾，沉默不语。桓琚道?：“说话?！”
崔颖道?：“陛下?书稿从?何而来？可?有前篇后篇？”
“什么？”
“第一句‘中宫不可?久悬’，如今皇后尚在。陛下?要废后吗？这是一件大事，如何令外臣先知？”
【我居然想漏了这一件事！】桓琚心中大骇，他近来是思考着废后、再立皇后，或者干脆谁都不立，就这么着了，别给儿子找事儿。所以中宫不可?久悬这句话?他一时忽略了。经崔颖这个专职找茬儿的一说，桓琚起了冷汗。虽然他的意思是明显的，但是他没提出来，别人已经算计到了，这就可?恶了。
崔颖又说：“提到了贤妃，贤妃为后，其子鲁王、齐王就是嫡子了，东宫则名不正言不顺。此后必有后篇——废立太子。”
“够了！”桓琚难得心慌。以他的智慧想明白这个问题并不难，这却是他最不愿意去想的东西——骨肉相残，党争，国家陷入内耗！怪不得纪申愁白了头！
当年翦除太尉之后，朝廷一度运转不灵，掌权之后第二年有边患的时候，桓琚仓促之间甚至无法找到一个合适的将?领来领兵，而不得不以防守和议和来应对。
这一刻，桓琚心里半寸贤妃的影子都没有，他想的是“穆士熙有阴谋”这件事要怎么处置！现在穆士熙案更重要，穆士熙的履历划过他的心头，桓琚决定要穷治穆士熙，借此敲打所有不安份的人。他搞倒杜、赵，削弱萧范，是为了给儿子一个好的环境，不是给穆士熙腾地方的！
这件事情给桓琚提了一个醒。可?恶，真?是太可?恶了，居然想利用皇帝。崔颖说得很有道?理，穆士熙还有后篇，废后之后必有后篇。如果新后不是太子的母亲，就不能是任何一个人。他得打消所有人的妄想！包括凌贤妃母子，必须告诉所有人，太子只有这一个，谁也别想往前争！谁争削谁！
【谁敢跳出来，就让崔颖收拾了他们，给他们一记狠的！贤妃怕是要伤心的，唉，我这也是在保全她。这些挑拨离间的小人真?是可?恶，一定要好好惩治！】桓琚终于想起来还有一个贤妃。
桓琚给崔颖下?了一道?命令：“你去御史台吧。舍人，拟旨。程为一，宣黄赞。”
黄赞也来得很快，桓琚简要说了：“穆士熙的案子移交给崔颖，他去御史台，先做御史中丞吧。”
黄赞心中惊骇，御史中丞，正五品上，崔颖还不到三十岁呀！既没有显赫的背景，也没有什么海内闻名的令名，有的只是“酷吏”的骂名。不过……
黄赞表示了同意，却又提醒桓琚：“圣人既要兴台狱，可?还记得当年有一件事情？”
“什么事？”
“说起来，与梁满有关，他的第六子去年两?个小官赌博昏厥，两?名小官就是无声?无息死在了台狱里。臣担心……”
桓琚眼睛张大了：“不错，是有这么一件事！崔颖，你要当心，将?这件案也一并办了。要是人手不足，你只管向我要，无论?是卢会、王道?安、何源，还是别的什么人，我都给你。”
黄赞耳朵直跳，桓琚点?的这三个人，名声?比崔颖还要差八百倍，比起还算公正的崔颖，这三个人才是真?正的“酷吏”。杜氏、赵氏子弟被参的案子，他们三人多有参与，弄得怨声?载道?。
崔颖道?：“请陛下?容臣先梳理案情。”
“要快！”
“是。”
“清理好了御史台，就从?萧礼那里将?人犯也提出来。”
“是。臣请陛下?，凡办案贵在神?速，以防嫌犯销毁证据，这……”
“去办！叫周明都帮着你，许你搜检穆士熙的家。”
变天了。
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“哎呀，要变天了，花儿得搬一搬了，衣裳也要收一收。”光线变暗了，阿蛮抬头看?着大团的乌云涨满了天空，急急地说。
桃枝年纪小些，关心的就是另一件事：“哎哟，就快开场讲书了，要是十五那天下?雨可?怎么办？真?急人呐。”一旁扫地的张婆子拄着扫帚，笑道?：“一看?就是年轻人，这春天的雨呐，在京城是下?不久的。我活了五十岁，连着下?的春雨也只遇到过两?、三回。”