“对。”姜芮如实说来，“就是之前救了你的赵南。”“是他？”杜宝珍又是一惊，“怎么会是他？姐跟他认识？”

“先帮我烧把火。”姜芮把碗筷收进锅里，添上半锅水，指挥杜宝珍烧水，然后才说：“算不上认识。”

杜宝珍坐在灶下，添了把柴禾进灶膛，听见她的回答，皱起眉头，“你跟他都不认识，这样不是很奇怪吗？姐，你为什么不选择一个喜欢的人？”

姜芮只是笑着摇了摇头。

杜宝珍盯着灶膛里的火，好一会儿后，像是说给她听，又像是自言自语，“我绝对不要这样……”

张小华恰好抱着孩子在院子里走动，听见她们二人的对话，心中哼了一声，回到屋里，看杜宝强惬意地泡着脚，更是来气，上前就对着他的木盆踢了一脚。

“又怎么了？”

“你说我怎么了？”张小华压低嗓音，气咻咻道：“刚才饭桌上，宝珍都快把咱们囡儿的新衣抢走了，你连个屁都不放！”

杜宝强挠着脸颊，“妈也没说要给她。”

“那是因为宝琴开了口！如果她不说，以妈的偏心，你以为那块布还能落到囡儿头上？我算是看明白了，这宝珍就是个吸血虫，把一大家子吸干了，就供养她自己一个人！”

“没必要说这么难听。”杜宝强皱了眉。

“呵……”张小华冷笑，想到刚才听的话，她杜宝珍说什么绝对不要像杜宝琴那样，真是个天大的笑话。她让全家人养着她一个，念书、考大学，将来去了大城市，是鸡窝里飞出的凤凰，和他们这些农村人不同，当然就不用像她们这样了！也不想想，如果没有杜家人为她做的一切，没有杜宝琴的牺牲，她还能不能说出这种风凉话？

“咱们等着瞧吧，看看你们杜家宝贝着的这个妹妹，将来能给你们什么回报。”

第二天，姜芮去供销社选了一块红色印碎花的棉布，从给自己量身、打板、剪裁，她都在王桐花的指导下完成了。

杜宝强结婚时，家里买了一台缝纫机，因为很少做新衣，已经放在角落里积了灰。杜宝珍把它翻出来，每天闲时踩一踩，花七八天做成了一件新衣服。

她成为杜宝琴这么长日子，觉得这件事最有趣，于是又花两三天，把小山楂的新衣也做好了。

转眼便到腊月底，王桐花翘首等着，终于等到赵南回家探亲的消息。

张丽云很快与她说好两个年轻人见面的时间、地点。

因为是初见，两家长辈不好太早碰面，但又不能让姜芮一个人去，杜家人商量过，决定让张小华陪同。

那天早上，姜芮吃完早饭，就被推进屋里打扮。

张小华将自己出嫁时的家底都翻出来，给姜芮描了眉，嘴上涂了点红，在她的强烈抗拒下，才没往脸上抹粉，不过她长得白，不抹也没差什么。

描完眉，梳起两条麻花辫，换上一身新衣，姜芮从房里出来，王桐花与杜宝珍一时愣住。

好一会儿，杜宝珍才反应过来，“姐，你今天太漂亮了！”

“确实不错。”王桐花喜道。

张小华笑着说:“宝琴手艺就是好，看她身上这件棉衣，瞧起来跟别人没什么不同，人家穿着鼓鼓囊囊，就她心思巧，在腰间收了一下，看起来洋气多了。”

杜宝珍直点头，绕着姜芮转了一圈，挽住她的手：“姐，明年我做新衣服，也要你这样的，你帮我做吧？”

“我看，明年宝琴就不在咱们家了。”张小华笑眯眯地说。

王桐花看了眼天色，叮嘱两人：“时候差不多了，你们出发吧，别让人等太久。宝琴姑娘家不好意思，小华你是她嫂子，该说的就说，该问的就问，别冷场。”

“我知道，妈放心吧。”

姑嫂二人手挽着手出门，路上遇见的人看见姜芮，都要再看一眼，才好奇问他们去哪儿。张小华一概只说去公社置办点年货。

两人走到公社，远远看见汽车站点下站了个人，瞧他背影，挺拔得似一棵青松，又像一柄宝剑。

张小华附在姜芮耳边小声说笑：“就是他吧？瞧着挺精神。”

姜芮抬眼看去，那人似有所感，回过头来。